Ef þú hefur fylgst með fréttum undanfarna daga (og vikur og mánuði) hefurðu líklega heyrt mikið um félagslega fjarlægð. Félagsleg fjarlægð er nákvæmlega það sem hún hljómar: Að auka fjarlægðina á milli þín og annars fólks sem þú gætir umgengst, þar með talið vini, fjölskyldu, nágranna og meðlimi samfélagsins þíns. Samhliða handþvottur og aðrar fyrirbyggjandi aðgerðir, félagsleg fjarlægð er ein aðalaðferðin til að hægja á útbreiðslu kórónaveiruveikinnar 2019 (COVID-19).

Með fleiri en 3.000 kórónaveirutilfelli í Bandaríkjunum og 167.000 á heimsvísu (frá og með 16. mars) er mikilvægt að við grípum öll til að hægja á COVID-19 faraldrinum. Fyrir þá sem eru ekki heilbrigðisstarfsmenn, opinberir heilbrigðisstarfsmenn eða opinberir embættismenn er það besta sem við getum gert að hægja á útbreiðslunni. (Snúðu þér að myndum eins og Washington Post’s punkta eftirlíkingar eða fletja kúrfuna hugtak til að skilja betur hvers vegna þetta er svona mikilvægt.)

Þetta er mjög mikilvægt, segir Georges C. Benjamin, læknir, framkvæmdastjóri bandarísku lýðheilsusamtakanna. Við vitum að félagsleg fjarlægð virkar sem árangursrík stefna til að vernda heilsu okkar.

Og það er ekki bara spurning um að vernda eigin heilsu: Félagsleg fjarlægð (með öðrum fyrirbyggjandi aðgerðum) verndar líka aðra.

Mundu að það er næstum siðferðisleg nauðsyn, segir Samarth Swarup, rannsóknar dósent við Biocomplexity Institute & Initiative við Háskólann í Virginíu sem byggir reiknilíkön af félagslegum kerfum til að skilja hvernig samfélagið mun bregðast við bæði heilsu og náttúruhamförum. Þetta snýst ekki um að hjálpa sjálfum sér. Þetta snýst um að hjálpa öðru fólki.

Hvað er félagsleg fjarlægð?

Ekki hafa samband við aðra, segir Melissa Graboyes, Ph.D., MPH, dósent í læknasögu og afrískri sögu við University of Oregon. Það er einfaldasta leiðin til að orða það. (Graboyes er nú staðsett á Norður-Ítalíu. Landið hefur haft næstum 25.000 staðfest tilfelli af COVID-19 og er í lokun til að berjast gegn braustinni.)

Allir þrír sérfræðingarnir eru sammála um að það sé einhver óskýrleiki varðandi hvað embættismenn meina þegar þeir hvetja til félagslegrar fjarlægðar, en í grunninn er félagsleg fjarlægð tilraun til að bæði draga úr líkum á að þú veist kórónaveiru og draga úr líkum á að þú dreifir henni til annarra, sérstaklega til áhættuhópa eins og aldraðra eða fólks sem er með ónæmisskerðingu.

Hættulegir einstaklingar og heimilisfólk þeirra ætti að takmarka samband sitt við alla utan heimilisins; einstaklingar með litla áhættu ættu einnig að takmarka samband við aðra, sérstaklega ef þeim líður illa. (Fólk sem heldur að það sé með kórónaveiru, hefur orðið fyrir því eða prófað jákvætt fyrir það ætti að setja sjálfkrafa í sátt við öll félagsleg samskipti, jafnvel við heimilisfólk.)

Fyrir heilbrigðu fólki segja núverandi leiðbeiningar Bandaríkjanna að forðast félagsfundi í fleiri en 10 manna hópum, en jafnvel það getur valdið lítilli áhættu: Við vitum ekki hvenær fólk er smitandi nákvæmlega, segir Swarup.

Vegna takmarkana á prófunum í Bandaríkjunum er óljóst hve margir hafa raunverulega kórónaveiru án þess að sýna einkenni og Swarup segir að fólk geti verið smitandi án einkenna. Með það í huga er mikilvægt að gæta gnægðar af varúð: Félagsleg fjarlægð virkar best ef allir taka þátt, sérstaklega á svæðum þar sem braustin virðist tiltölulega lítil. Það er lykilatriði að koma í veg fyrir útbreiðslu þess: Jafnvel ef stjórnvöld og heilbrigðisyfirvöld á þínu svæði hafa ekki gefið út tillögur um félagslegar fjarlægðir eða lokað opinber rými ættirðu að taka að þér að vernda fjölskyldu þína og samfélag.

Vertu strangari en mælt er með, segir Graboyes. Aðstæður geta stigmagnast hratt og félagslegar áætlanir sem virtust fínar fyrir tveimur dögum eru líklega ekki við hæfi núna. Að grípa til árásargjarnra aðgerða til að einangra sjálfan þig og heimili þitt getur haft mikil áhrif niður fyrir línuna.

Félagsleg fjarlægð dregur ekki endilega úr fjölda fólks sem smitast, heldur dregur það úr. Jafnvel þó að sami fjöldi fólks fái að lokum COVID-19, gerir hægfara útbreiðslu þess heilbrigðiskerfið að halda í við þarfir fólks sem þjáist af því, segir Swarup. Ef of margir verða alvarlega veikir á sama tíma, eins og myndi gerast ef allir yrðu fyrir vírusnum í einu, verður heilsugæslan bönnuð til að hjálpa fólki og fleiri eru líklegir til að deyja.

Skammtar og ekki skyldur félagslegrar fjarlægðar

Sumt sem má og ekki má gera er augljóst: vinnið heima (ef mögulegt er); ekki sitja og borða á veitingastöðum, börum eða kaffihúsum (margar borgir og fylki hafa lokað öllum börum og veitingastöðum nema þegar tekið er á móti flutnings- og afhendingarmöguleikum); forðastu allan mannfjöldann, þar á meðal í almenningssamgöngum og utandyra; halda börnunum frá leiksvæðum og fjarri nágrannakrökkunum. Það eru þó nokkrar fínni upplýsingar um félagslega fjarlægð.

Ekki: Bjóddu fólki yfir

Þetta er ekki tíminn til að halda leikfundi eða afmælisveislur, segir Dr. Benjamin.

Jafnvel lítil samkoma getur skapað áhættu. Graboyes segir að öll tilfelli COVID-19 nú leiði til tveggja til þriggja tilfella til viðbótar, svo jafnvel lítill fjöldi fjögurra til fimm manna á heimili einhvers geti leitt til þess að mun fleiri veikist ef einhver er einkennalaus en smitar vírusinn. Öruggasta leiðin er að vera heima og hafna boðum á samkomur heima hjá öðrum.

Forðastu líka mannfundi, jafnvel þó þeir séu á heimili einhvers eða utandyra. Ef þú ert á stefnumótum gæti verið kominn tími til að draga þig í hlé — eða velja mynd- eða hljóðsímtöl á fundum.

RELATED: Hvernig á að eiga félagslíf á meðan þú æfir þig í félagslegri fjarlægð

Gerðu: Farðu út

Félagsleg fjarlægð þýðir ekki að heilbrigðir einstaklingar þurfi að vera inni allan daginn, alla daga. (Sjúkir einstaklingar ættu að vera inni þar til þeim líður betur.)

Að fara utandyra er í lagi, segir Dr. Benjamin. Ég tala um að ganga og veifa. Ekki hætta og eiga samtal.

Haltu sex feta fjarlægð milli þín og annarra þegar þú ert úti og farðu varlega til að forðast að snerta yfirborð. Hugsaðu um þegar þú ert að ganga og reyndu að forðast sérstaklega fjölmennan tíma dags á götum, gangstéttum eða stígum. Þvoðu hendurnar um leið og þú kemur heim; ef þú óttast að þú hafir orðið fyrir áhrifum (til dæmis einhver var að hósta) skaltu þvo fötin þín og sturta líka.

Þú getur samt farið út ef þú ert varkár, segir Swarup. Það er mjög mikilvægt að æfa heilbrigða hegðun. Slepptu líkamsræktarstöðinni eða æfingatímanum, en æfðu þig utandyra eða heima hjá þér, borðuðu vel og sofðu nóg.

Gerðu: Rýmið erindin þín

Jafnvel í þeim borgum sem verst hafa orðið úti eru nauðsynjar eins og matvöruverslanir og apótek áfram opnar. Það þýðir þó ekki að þú getir ætlað að hætta við á hverjum degi.

Graboyes segir að líta á ráðleggingar um félagslega fjarlægð, ferðatakmarkanir og lokanir sem skjól á sínum stað: Þessi heimsfaraldur er alvarlegt mál og krefst mikilla aðgerða. Það er stríð, segir hún. Það er neyðarástand víðsvegar um Evrópu sem hefur ekki sést síðan síðari heimsstyrjöldina.

Með það sjónarhorn er borgaraleg ábyrgð að búa sig undir að vera heima og forðast öll félagsleg samskipti: Það minnsta sem við getum gert er skjól á sínum stað og passa að við völdum ekki nýjar sýkingar, segir hún.

Nú er ekki tími verslunarferðar, klippingar eða heilsulindardags. Rýmðu matvöruferðir eins mikið og mögulegt er, og reyndu að fara þegar verslunin er yfirleitt ekki fjölmenn; Ef þú verður að fara í apótek eða þvottahús eða hreinsiefni, reyndu að fara einu sinni í mánuði, bendir Dr. Benjamin á. Takmarkaðu samskipti þín og útsetningu.

RELATED: Lítil fyrirtæki þurfa stuðning núna - Hér er hvernig á að versla á staðnum þegar þú ert fastur heima

Ekki: Læti

Þetta er mikilvægur tímapunktur, en læti munu aðeins gera hlutina verri. Þetta eru ekki eldflaugafræði, segir Dr. Benjamin. Mest af því er skynsemi.

hvernig á að þrífa kúluhettu

Swarup samþykkir og bætir við: Það kemur að því að breyta hegðun þinni. Það er engin þörf á að örvænta.

Að gera róttækar breytingar núna til að lágmarka áhættu þína og vernda sjálfan þig og aðra þýðir að þú, samfélag þitt og heilbrigðiskerfi okkar munu geta betur tekist á við alvarlega sjúkdóma. Með það í huga virðist vera lítil fórn að vera heima.

Gerðu: Vertu í sambandi (nánast) við aðra

Ég hvet fólk til að andlitstíma eða senda sms eða hringja, segir Dr. Benjamin. Markmiðið hér er að hafa félagslega fjarlægð en að viðhalda eða efla félagslega samheldni. Með öðrum orðum, fjarlægðu þig til að vernda heimili þitt og aðra, en ekki einangra þig alveg. Jafnvel veikir einstaklingar geta spjallað við ástvini.

Nú er mikilvægara en nokkru sinni fyrr að hjálpa þeim sem eru í kringum þig, jafnvel þó að þú getir ekki hjálpað þeim persónulega; það eru leiðir til að gefa til baka meðan á faraldursveiki stendur. Hvort sem það er að hringja í eldri ættingja, spjalla við fjarvini á netinu eða setja upp sýndarleikskvöld með vinum sem eru eftir heima hjá sér, þá getur smá tenging hjálpað mikið, sérstaklega þegar fólk einangrast meira og meira.

Hversu lengi mun félagsleg fjarlægð endast?

Nú fyrir stóru spurninguna: Hversu lengi munum við þurfa að æfa stranga félagslega fjarlægð?

Svarið er ekki skýrt en sérfræðingar eru sammála um að það sé spurning um mánuði, ekki vikur. Við vitum ekki hversu lengi við verðum að gera þetta, segir Benjamin.

Eftir tveggja vikna árangursríka félagslega fjarlægð gæti endir verið í sjónmáli, en líklega mun þetta stig endast mun lengur en í tvær vikur, segir hann. Það gerir það öllu mikilvægara að vera heima og forðast öll félagsskap: Ef allir gera það geta hlutirnir horft bjartari á tveimur vikum; ef við gerum það ekki geta hlutirnir litið verr út.

Gerðu það besta sem þú getur til að halda þér heilbrigðum og lágmarka samband, segir Graboyes.