Ef þú hefur ekki fengið skot þitt ennþá, þá ertu líklega að nálgast þann tímapunkt - 1. maí munu ríki opna COVID bóluefnin fyrir almenna fullorðna íbúa, og þegar hafa meira en 143 milljónir skammta verið sett í vopn víðsvegar um Bandaríkin.

Það er risastórt skref í átt að því að koma okkur í hjarðónæmi, sem sérfræðingar búast við að við náum þegar 75 til 85 prósent íbúanna hafa verið bólusett eða fengið sjúkdóminn og náð sér. (Við erum sem stendur í meira en 15 prósent íbúa sem eru bólusettir - og skv Bóluefnismæling NPR , við erum á leiðinni til að ná hjarðónæmi einhvern tíma á milli hrekkjavöku og þakkargjörðarhátíðar.)

En hvað gerist þegar við náum hjarðónæmi? Og hvaða ávinningi getum við búist við þegar meirihluti íbúa okkar er bólusettur?

Hvað er hjarðónæmi?

Hjarðarónæmi á sér stað þegar nógu margir íbúar geta ekki smitast af tiltekinni veiru, annað hvort vegna bólusetningar eða eftir að hafa fengið veiruna og jafnað sig. Sýkingar geta enn gerst hér og þar hjá litlu hlutfalli fólks sem er ekki ónæmt, en vegna þess að yfirgnæfandi meirihluti íbúanna er tekinn út úr jöfnunni er erfiðara fyrir vírusinn að finna nýjan hýsil til að dreifa sér í.

„Hjarðarónæmi mun koma í veg fyrir þessar miklu hækkanir eins og við erum með núna,“ segir Jason Kessler, læknir, deildarstjóri smitsjúkdóma við Morristown læknastöðina í Morristown, NJ „Hjarðarónæmi kemur ekki í veg fyrir að neinn, hvar sem er, fái það - þú mun enn sjá staðbundnar sýkingar í sérstökum samfélögum.'

Töfratalan fyrir hjarðónæmi er mismunandi fyrir mismunandi sjúkdóma. „Sýking sem er mjög smitandi, eins og mislingar, krefst þess að mjög stór hluti hafi fengið sjúkdóminn eða verið bólusettur með mjög áhrifaríku bóluefni til að ná hjarðarónæmi,“ segir Dr. Kessler. COVID-19 smitast síður en mislingar, þannig að við þurfum aðeins færri til að láta bólusetja sig gegn því en við mislingum.

Hverjar eru hindranirnar fyrir hjarðónæmi?

Þar sem framboð bóluefnis eykst hratt og milljónir manna fá bóluefnið á hverjum degi, erum við að byggja upp ónæmi hratt. En tvær stórar hindranir standa nú í vegi fyrir því að ná hjarðónæmi - börn og fólk sem neitar bóluefninu. Þar sem enn er verið að prófa bóluefni fyrir fólk undir 16 ára aldri og á milli 20 og 25 prósent íbúanna segjast ætla að neita bóluefninu, munum við ekki ná hjarðónæmi fyrr en annar hópurinn (eða báðir!) fá bóluefnið.

Tengt: Hvernig á að sannfæra ástvin um að fá bóluefnið

„Vonandi er hægt að færa nálina aðeins á þá sem eru með hik á bóluefni,“ segir Dr. Kessler. 'Mörg af þessum 25 prósentum bíða eftir að heyra meira um hvort það sé öruggt - en sumir verða alls ekki færðir.' Börn ættu að hafa samþykkt bóluefni síðla sumars eða snemma hausts, segir Dr. Kessler, svo við gætum kannski farið inn í fríið sem lítur miklu meira út eins og 'venjulegt.'

Hvað gerist þegar við fáum hjarðónæmi?

Það verður ekki eins einfalt og að snúa rofa - við förum ekki frá því að vera með grímur einn daginn yfir í að brenna þær þann næsta. Í staðinn skaltu búast við hægum og stöðugum endurkomu í eðlilegt horf.

„Þetta kemur ekki allt í einu,“ segir Dr. Kessler. „Það verður hægt að vinda ofan af sér - fyrst áhættuminnstu starfsemin, á meðan sumar þeirra athafna sem eru áhættusamustu eru utan seilingar.

Til dæmis geta skólar opnað aftur í fullu starfi á haustin, en krakkar munu samt vera í félagslegri fjarlægð og klæðast grímum, spáir Dr. Kessler. „Ég er ekki viss um að við ætlum að halda stóra tónleika innandyra – eða ef við gerum það verða allir að staðfesta að þeir séu bólusettir og sennilega vera með grímur á sama tíma. Það verður ekki dagur sem við lýsum yfir lok Covid-deginum.'

Hvað með COVID afbrigði?

Afbrigði gætu líka verið vegtálmi á vegi okkar í átt að hjarðónæmi - sérstaklega ef nýtt afbrigði kemur upp sem getur framhjá ónæmissvöruninni sem við höfum þróað vegna bóluefna. Búast við því að þú munt bretta upp ermina fyrir annað COVID skot einhvern tímann í framtíðinni.

„COVID hefur breyst og stökkbreytt, en ekki [með] sömu tíðni og styrk og inflúensa,“ segir Dr. Kessler. „Ég veit ekki til þess að við munum fá árlegt COVID bóluefni, en ég held að það sé ekki einu sinni. Við munum líklega þurfa bóluefni með hléum - og tíðnin er ekki ljós ennþá.'