Þegar fyrsta tilfelli ebólu var staðfest í Bandaríkjunum í vikunni, sjúkdómurinn sem þegar hefur drepið meira en 3.000 í Vestur-Afríku högg miklu nær heimili. Góðu fréttirnar eru þær að þú ert líklega ekki að fara að fá ebólu. Með öllum sögusögnum og skelfilegum sögum sem fljóta um, hérna er það sem þú vildir vita um ebóluveiruna, en varst hræddur við að spyrja.

Hvaðan kom það?
Síðasta ebólufaraldurinn sem geisar um Vestur-Afríku er það versta í sögunni en það er ekki í fyrsta skipti sem við sjáum vírusinn. Síðan 1976 , hefur verið tilkynnt um faraldur um alla Afríku. Fyrri faraldur hefur verið tengdur við górilluveiðar og neyslu apa, en vegna þess að górillur búa ekki í Vestur-Afríku, telja sérfræðingar þetta braust stafar af ávaxtakylfum, segir í frétt The Atlantic.

Af hverju hefur verið svo erfitt að ná ebólu í skefjum?
Þetta braust hefur verið sérstaklega krefjandi að koma í veg fyrir margar ástæður . Í fyrsta lagi ferðast menn lengra og oftar en þeir gerðu við fyrri faraldur og gáfu vírusnum fætur. Auk ferðalaga felast hefðbundnar útfararvenjur í Afríku oft í því að þvo líkin áður en þau eru grafin. Að snerta hinn látna, þar sem líkamsvökvi er mjög smitandi, er algeng leið til að dreifa vírusnum. Auk þess eru birgðir takmarkaðar í mörgum af þeim löndum sem verða fyrir áhrifum. Einfaldir hlutir eins og hanskar og sloppar fyrir heilbrigðisstarfsmenn eru ekki eins fáanlegir [og þeir eru í Bandaríkjunum], segir Dr. Jake Deutsch, stofnandi og klínískur forstöðumaður CURE Urgent Care í New York, við RealSimple.com.

Hver eru einkenni ebólu?
Ebóluveirunni fylgir oft skyndilegur hiti, höfuðverkur, hálsbólga, vöðvaslappleiki og vöðvaverkir. Þetta fyrst einkenni fylgja venjulega uppköst eða niðurgangur, útbrot, nýrna- eða lifrarvandamál og stundum innvortis eða utanaðkomandi blæðingar. Leikmaðurinn þarf að vita að þegar einhver er með þetta er það eins og flensa á sterum, segir Deutsch. En það er í raun blæðingin sem er risastór rauður fáni, varar hann við.

Deyja allir sem fá ebólu?
Nei, það deyja ekki allir sem smitast af vírusnum. Þó að yfir 3.000 manns hafi látist úr ebólu hingað til, hafa meira en 6.500 mál víðs vegar um Líberíu, Síerra Leóne og Gíneu.

Hvernig dreifist það?
Veiran dreifist í gegn miðlun manna á milli eða í gegnum líkamsvökva sem finnast á óhreinum rúmfötum, fatnaði eða nálum sem komust í snertingu við smitaða sjúklinginn, samkvæmt Alþjóðaheilbrigðismálastofnuninni. Það er ekki með lofti þannig að jafnvel að fara í flugvél með smituðum einstaklingi verður aðeins hætta þegar líkamsvökvi berst.

Hver er í mestri hættu?
Fólk mest í hættu fyrir smit af ebólu eru fjölskyldumeðlimir sem búa með sýktum einstaklingi, þeir sem eru við jarðarfarir sem syrgja tjón manns sem lést úr vírusnum eða heilbrigðisstarfsmenn sem vinna að því að meðhöndla og hafa hemil á sjúkdómnum.

Ætlar það að breiðast út í Bandaríkjunum eins og það gerði í Afríku?
Algerlega ekki, segir Deutsch. Við vitum hvernig það smitast með líkamsvökva og getu til að innihalda hann er mun áhrifaríkari hér en í Vestur-Afríku.

Hann benti á að það væri mögulegt að við munum sjá fleiri tilfelli frá þeim sem eru að ferðast til ebólu-hrjáða landa en meðalmaðurinn hefur litlar áhyggjur af. The eina leiðin til að ná ebólu er að komast í beina snertingu við líkamsvökva hjá einhverjum sem þegar hefur það og sýnir einkenni. Læknar og heilbrigðisyfirvöld sem vinna með ebólu gera gífurlegar varúðarráðstafanir til að koma í veg fyrir að ebóla dreifist.