Þetta var sjaldgæf rigningarkvöld í Los Angeles. Að sitja í íbúð vinar þíns, ferskt nýtt atvinnutilboð á útgáfu tveggja strandsvæða, lýst með ljóma af spattandi MacBook Pro, og umkringd hlýju og þægindi dúnkenndra teppa og ör Jack Terrier, fannst veðrið eins og undirrita. Upp seint, skipulagning og googling, 650 $ miða til og frá Aþenu með 16 tíma legu í Moskvu, virtist skyndilega ekki brjálaður.

Með viku fríi á milli starfa var það kjörinn tími til að taka ódýrt flug á síðustu stundu einhvers staðar. Hvar sem er. Nógu langt til að líða eins og ævintýri, en ekki svo langt að ég gæti ekki mætt aftur til vinnu mánudaginn. Nýlega þrítugt, þetta væri fyrsta fullorðinsfríið mitt - heilmikil vika á lággjaldahótelum í stað sófanna hjá vinum eða myld í fjölmennu farfuglaheimili - og lengstu tíma mínum varið einum. Það var draga til að fara eitthvað nýtt, upplifa erlend tungumál, fara yfir einhvern þroskamörk. Ég hafði alltaf ímyndað mér að svona ferð yrði með maka - kærasta, unnusti, besti vinur - en eftir sjö ára einhleypa og enginn tilbúinn að sleppa öllu og fara í síðustu stundu ferð til Aþenu, þá varð ég að grípa augnablikið, bæla niður röddina sem segir: Hvað ef þú verður einmana? Eða gerist eitthvað hræðilegt? Hvað ef einhver þarfnast þín í vinnu / líf / grunnviðgerðir heima? Ég smellti af buy og byrjaði að googla Grikkland.

Ég vissi dýrmætt lítið um Grikkland og satt að segja raðaðist það aldrei hátt á lista mínum. Það virtist vera staður þar sem ríkt fólk hékk á snekkjum og ómögulega þunn og sólbrún pör röltu hægt á ströndinni og hlógu út í vindinn í Eyjaálfu. Restin af þekkingu minni kom frá sögutímum í framhaldsskólum og ljóslifandi, myndskreyttum bókum sem ég myndi lesa sem krakki fyllt með hefndarfullum guðum og seiðandi gyðjum, dýrum sem léku á pönnuflautu og nautshöfðingjaskrímsli með risastóru húsi. Ekkert af þessu virtist tengjast einni konu af takmörkuðum ráðum, búa með sambýlingum og mikilli löngun til að þurfa ekki að eyða of miklum tíma með öðrum ferðamönnum. En nokkrar léttar rannsóknir á internetinu sýndu að Aþena var ekki aðeins mjög ganganleg, hún hafði gistirými á viðráðanlegu verði, sérstaklega í öxlartímabilinu , og bauð upp á endalausa dagsferðarmöguleika með ódýru ferjukerfi.

RELATED: 20 frí áfangastaðir sem þú þarft að skoða árið 2020, samkvæmt Airbnb

Eftir á að hyggja er eina eftirsjá mín (önnur en að eyða 16 klukkustundum í Moskvu flugvellinum) ekki að spretta upp eftir flottara hóteli í Aþenu. Off season er frábær tími fyrir botnverð , og ég hafði takmarkað mig við $ 25 á dag, þar sem ég gisti á fjögurra hæða hóteli í svarta markaðnum símakortahverfi. En það sem hótelið skorti í andrúmslofti og þægindum, bættu kannanir mínar um alla borgina fyrir.

Á hverjum morgni myndi ég spyrja sjálfan mig, hvers konar ævintýri vil ég fá? Þetta var fáheyrður lúxus þar sem venjulegt líf var fullt af vinnu, eftirvinnuáætlunum, sjálfstæðri hliðarvinnu og daglegum skyldum að vera starfandi þjóðfélagsþegn. En í fríi gæti ég varpað einhverjum af þeim áhyggjum og skyldu. Ég gat gengið um borgina frá dögun þar til ég hrundi, hreyfingarlaus af þreytu, stoppaði á leiðinni á pínulitlum hliðar kaffihúsum, drekk kaffi við botn Parthenon, hvarf í æði takt á morgninum fiskmarkaði eða kannaði borgina & apos; s kaleidoscopic graffiti list vettvangur. Þar sem ég var ein var fólk vinalegra, hjálpsamara og útgönguleiðara - og ég varð líka vinalegri útgáfa af sjálfum mér, tók þátt í sameiginlegum kvöldverði og skálaði með skoti af Ouzo. Forvitni jókst, það vakti reynslu sem ég hefði ekki fengið með maka mínum, eins og að eyða morgninum með hópi kvenna sem höfðu komið sér upp tímabundnu þorpi til að mótmæla stöðu heimilismanna, merki þeirra krepptur hnefa vafinn í rauðu gúmmíi hanski. Þau voru einhleyp, gift, ekkja, vald, lifandi og lifandi. Ég er enn með skiltið sem þeir gáfu mér, innrammað, í íbúðinni minni.

Ég elska þig Borða biðja elska myndir svaraði vinur einni af Instagram myndunum mínum. Mér hafði ekki dottið í hug að ég væri á ferð í skammvinnri sjálfsrannsókn, en vissulega hafði ég borðað þyngd mína í spanakopita. Eitthvað hafði breyst, færst áfram. Að sökkva í upplifunina, tíma og rými leið eins og valkostur. Hvenær hafði ég farið í musteri Aþenu þegar himinninn varð fjólublár? Heimsótti Delphi til að sjá hvar Oracles hafði spáð framtíðinni? (Leiðbeinandinn sagði okkur að margar væru í raun ungar konur að upplifa áhrif ofskynjunar gasleka, en það jók aðeins upplifunina.) Einn af mínum uppáhalds dögum fór í að ráfa um hlíðar Hydra í hlíðinni, þar sem Leonard Cohen bjó og skrifaði nokkrar af sínum íhugulustu lögin. Ég ímyndaði mér hann með útsýni yfir höfnina, frelsið í sjónum og saltu lofti og skildi, kannski í fyrsta skipti, hvað ferðalög eiga að ná: þetta snýst ekki um að hlaupa í burtu, heldur hlaupa í átt að sjálfum þér.

Að ferðast ein, sem kona, vakti augabrúnir. Ertu giftur? Af hverju ekki? Af hverju ertu sjálfur? Finnst þér þú ekki óöruggur? Hvað er heima? Borgar blaðamennska sig vel? Ég skynjaði með skýrleika að segulbandstæki hugar míns hafði ekki endilega verið eini kvíði, heldur einnig utanaðkomandi öfl - að vilja ævintýri en ekki ná því sem þeir bjuggust við að kona á mínum aldri hefði tryggt sér.

Um síðustu helgi fór ég með farþegaflugvél til eldfjallaeyjunnar Santorini, víða þekkt sem einn rómantískasti brúðkaupsstaður. Um miðjan janúar var það alsælt tómt, túristabúðir lokaðar fyrir tímabilið. Ég var einn af aðeins fjórum aðilum í væmnum strætó frá Fira til hinnar fornu borgar Oia og ferðaðist til að sjá hið þekkta sólsetur póstkorta og myllumerkja. Ég fór frá borði og gekk upp hæðina til að fá betra útsýni, eina lífstáknið voru menn að setja ferskt málningarlag á frægu bleikhvítu kúplana á eyjunni. Við sólsetur minnkaði ég vegg fyrir betra útsýni. Aldrei frábært í klettaklifri, eða í raun einhverri íþrótt, ég kom ekki á óvart þegar steypan varð of há. Ég missti fótinn og festi úlnliðinn á hvössum kletti, skar það og sló upp í hné. Þetta er einmitt það sem mamma hefur áhyggjur af, hugsaði ég, svekkt. Samsetningin af því að vera bæði sár og skoða sólsetrið eitt og sér vakti fyrir mér að ég ætti maka en tilhugsunin var hverful. Ég steig niður og labbaði í átt að strætóstoppistöðinni.

RELATED: Örkatjón eru þau þægilegu og fjárhagsáætluðu ferðatendni sem við höfum öll beðið eftir

Þegar hann sat á trébekknum með útsýni yfir brattar hæðir, hallaði sér yfir bláu öskjuna, kom maður - um það bil á mínum aldri - út af kaffihúsi í nágrenninu. Tan, með þykkt svart hár og ógegndræpt skegg, myndarlegur á þann hátt sem ég var óvanur - eins og hann gæti fellt tré og byggt mér heimili með því - hann rak kaffihúsið og spurði hvort ég vildi prófa lambið sitt hamborgara á gallalausri ensku. Hann útskýrði að hann hefði eytt síðasta ári í að ferðast um Suður-Ameríku til að læra að búa til hinn fullkomna hamborgara. Að hann elskaði Ameríku, en Santorini var heimili hans. Að hann hafi yfirgefið paradísina til að elta þennan einstaka draum var svo hreinn að ef þetta væri Nancy Meyer mynd, hefðum við gift okkur og gert hamborgara á þeim fjallstoppi að eilífu. En þetta var ekki kvikmynd og satt að segja hafði þessi lífsupphitun gefið draumum mínum nýjan tilgang. Vegna þess að þetta er það sem ferðalög gera líka: það gerir þér kleift að flýja hugmyndirnar sem þú hefur um sjálfan þig, handritið sem þú hefur lært, til að prófa önnur líf. Ég er farinn að líta á einkvæðingu sem ekki byrði heldur tækifæri. Jafnvel þó ég hafi aldrei fundið félaga gæti ég, ef ég vil fjárhagslega, alltaf farið í flugvél. Mér myndi líða vel.

Þegar ég kom aftur fannst hlutirnir öðruvísi. Ég byrjaði að fara á atburði sem venjulega hefðu ógnað, tók að mér metnaðarfyllri verkefni. Það er kaldhæðnislegt að nokkrum vikum eftir heimkomuna fór ég á fyrsta stefnumót með núverandi unnusta mínum. Kvikmyndaritstjóri, hár, með mikið hár og ástríðu fyrir verkum sínum, að einhverju leyti minnti hann mig á Mike með hamborgarastaðinn sinn. Ég er andstyggilegur við að segja að ferðalög ein leyfðu mér að finna ástina, en það skilur mig vissulega eftir að hitta mismunandi tegundir af fólki, setja mig í óþægilegar aðstæður og þrengja mörk eigin hjartans langana. Ég veit að ég er ekki einn: konur eru einar á ferð en nokkru sinni fyrr , og bandarískar konur skipa fyrsta sætið í tíðum sólóferðum. Ég hafði ekki hugsað mér að ferðast ein sem femínísk athöfn, eða jafnvel sérstaklega vinsæll hlutur, en það virðist vissulega vera grípandi. Og með alla kosti þess, hvers vegna myndi það ekki? Ferðalög hafa kraftinn til að gera fólk meira til staðar, meira okkur sjálf. Og ef það er ekki þess virði að miða verð, veit ég ekki hvað er.

RELATED: 9 leiðir til sparnaðar fyrir það frí sem þú átt skilið