Ég er örugglega ein af þessum fyrstu mömmum: börnin mín hjóla með hjálma. Ég segi þeim reglulega hættuna sem fylgir því að tala við ókunnuga. Mér finnst samt gaman að fylgjast með þeim þegar þau eru í lauginni, jafnvel þó að þau séu 11 og 13. Og frá því að sonur minn fæddist lýsti ég því yfir að ég myndi aldrei leyfa honum að spila fótbolta. Ég heyrði sögur frá vinum sem eru með langvarandi verki vegna gamalla fótboltameiðsla í framhaldsskóla. Ég sá myndina Heilahristingur og lærði allt um CTE, fótboltatengda heilaskaða og ég hef lesið allar skelfilegu greinarnar um efnið . Ég hef fylgst nóg með grimmri, stundum beinþrunginni íþrótt á sunnudagseftirmiðdegi til að vita að ég vildi alls ekki son minn taka þátt í henni. Við hjónin vorum sammála: Við ætluðum að halda okkur við miklu öruggari íþrótt hafnabolta.

Og samt, við skráðum bara son okkar í fánabolta svo hann geti undirbúið sig fyrir að spila fyrir fótboltalið sitt í miðskólanum á næsta ári. Hvers vegna hugarfarsbreytingin?

Þrátt fyrir allan ótta minn elskar sonur minn íþróttina. Hann spilar það með vinum sínum í líkamsræktinni eða á leikdegi og hleypur heim til að segja mér frá frábærri blokk sem hann gerði eða snertimarki sem hann skoraði. Hann kemur hlæjandi heim, allur sveittur og spenntur, tilbúinn til að deila leik fyrir leik. Ég veit að meira en helmingur bekkjar hans mun falla undir það að vera í miðskólateyminu og það verður frábær tengingareynsla. Ég vil ekki taka það frá honum.

Einnig, nógu fyndið, höfum við ákveðið að leyfa honum að spila vegna hafnabolta. Hann hefur leikið frá fimm ára aldri og mér hefur blöskrað af þeim lífsstundum sem hann hefur lært. Ég er spenntur fyrir honum að sjá hvaða lærdóm hann getur dregið af annarri íþrótt íþrótta - til dæmis hvernig ellefu manns geta allir haft mjög mismunandi en gagnrýnin hlutverk við að ná sama markmiði. Og ég áttaði mig á því að í öll þessi ár sem ég hef verið á varðbergi gagnvart fótbolta, þá hef ég horft á krakka slasast við að spila hafnabolta! Ég hef séð barn verða slegið í andlitið með hafnaboltakylfu meðan á leik stendur og ég hef heyrt margar sögur af framhaldsskólabörnum sem hafa farið í Tommy John skurðaðgerð vegna þess að þeir hafa slasast á öxlum af of miklum kasta. Auk þess hefur sonur minn brotið eitt bein á ævinni - og það var þegar hann var í fótbolta. Þrátt fyrir áhættuna er engin leið að ég myndi segja syni mínum að hann geti ekki spilað hafnabolta eða fótbolta lengur bara vegna þess að himininn meiðist. Með fótbolta í æsku líður mér nú eins.

RELATED: Reynist, það er í raun engin örugg leið til trampólíns

Auðvitað er ég enn taugaóstyrkur vegna þess að hann leikur. Ég hata þegar hann fær einhvern tíma örlítið skafa eða mar, og ég veit að það er par fyrir námskeiðið með fótbolta. Mér líkar ekki hugmyndin um að aðrir krakkar brjóti bókstaflega í yngsta barnið mitt og ég veit að það verður alls ekki auðvelt fyrir mig að horfa á leiki hans. En við tókum ekki þessa ákvörðun í blindni. Ég er vanur að rannsaka fjandann allt - Svo ég gerði vissulega áreiðanleikakönnun mína varðandi þessa. Við hjónin ræddum við einhvern af framtíðar fótboltaþjálfurum sonar míns og hann sagði okkur að í grunnskólanum sæi hann meiri heilahristing í fótbolta og fleiri beinbrot í klappstýri en fótbolta. Hann sagði einnig að skólinn tæki hellingur af varúðarráðstöfunum fyrir fótbolta: Þeir eru með tæklingardollu fyrir æfingar, hjálmarnir eru öruggari en nokkru sinni fyrr og þjálfararnir kenna krökkunum að takast á við tækni sem einbeitir sér að því að nota ekki hausinn.

Og þó að rannsóknirnar á heilaáverkum hræði mig ennþá, þá geri ég mér grein fyrir að þær einbeita sér að fagmannlegur íþróttamenn. Silfurfóðrið við allar skelfilegu fréttirnar er að knattspyrna ungmenna er nú öruggari en nokkru sinni fyrr.

Svo við ætlum að byrja með fánabolta í haust. Síðan, ef sonur okkar elskar enn íþróttina, mun hann prófa fyrir miðskólalið sitt. Persónulega myndi ég vilja að fótboltaferlinum hans lyki þar, en ég veit að ef honum gengur vel þá mun hann líklega líka spila í menntaskóla. Í bili tökum við það bara eitt tímabil í einu. Og ég mun fagna honum frá hliðarlínunni - meðan ég hrukka saman og hylji augun.