Manstu eftir hinni frægu sögu um hinn unga George Washington sem gat ekki sagt ósatt? Þvílíkur óður. Raunhæfari sagan er sú sem fjallar um Pinocchio - verðandi strákinn sem laug þar til blekkingarvefurinn var eins látlaus og gífurlegt nef á tréandlitinu.

Það er sannleikurinn: Næstum öll börn ljúga. Þeir gætu líka svindlað og stolið. En það þýðir ekki að þeir séu á leið í unglingasal. Til að læra mörk viðunandi hegðunar þarf barn stundum að gufa í gegnum þau; að gera rangt er ómissandi þáttur í því hvernig krakki lærir - með leiðsögn foreldra - að gera rétt. Hér er það sem er eðlilegt (ásamt því sem gæti valdið meiri áhyggjum) og hvernig þú getur verið mjúkur fyrir litla glæpamanninn en harður fyrir glæpinn.

Liggjandi

Lygi getur verið algengasta brotið undir lögaldri. Krakki mun byrja að segja þér hluti sem eru ekki sannir löngu áður en hann áttar sig jafnvel á því að það er óþekkur (til dæmis súkkulaðismurða barnið sem hristir höfuðið þegar hann er spurður hvort hann hafi borðað kexið). Þegar hann fer að skilja að hann beygir sannleikann - strax á þriggja eða fjögurra ára aldri - er það í raun merki um vitrænan þroska. Það er vegna þess að til að segja lygi markvisst þarftu fyrst tök á raunveruleikanum. Næst þarftu hvaðeina til að skapa annan raunveruleika og að lokum þarftu heilann og kraftinn til að reyna að sannfæra einhvern um að skáldskapur sé sannleikurinn.

Þegar leikskólabörn ljúga fyrst prófa þau nýjan hæfileika, segir Victoria Talwar, prófessor í þroskasálfræði við McGill háskólann í Montreal, sem hefur gert mikla rannsókn á krökkum og lygum. Þeir gera sér grein fyrir að þeir geta haft hugsanir, þekkingu og trú allt sitt eigið.

Ein rannsókn við háskólann í Waterloo í Ontario, þar sem krakkar heima sáu að sumar fjögurra ára börn laugu á tveggja tíma fresti; sumir sex ára börn laugu við bút á 90 mínútna fresti. Liggur tindur yfirleitt á aldrinum 6 til 10 ára; það minnkar eftir því sem börnin eldast og fara að skilja afleiðingar lygarinnar og líkurnar á því að verða brjáluð.

Svo hvað getur foreldri gert? Fyrir það fyrsta (og þú vissir að þetta væri að koma), módelðu góða hegðun. Sem fyrir mörg okkar getur verið áskorun: Í einni rannsókn í Massachusetts háskóla viðurkenndu 60 prósent fullorðinna þátttakenda að segja frá tveimur eða þremur ónákvæmni eða ósvífni lygi í einni 10 mínútna samtali.

Krakkar gleypa allt, segir Talwar, þar á meðal að pabbi ljúgi að nágrönnunum um hver blés lauf í garðinn þeirra. Auðvitað er stundum lygi hluti af siðmenntuðu lífi. Þú færð annan kláða trefil frá Sophie frænku og segir: Takk, ég elska það! Í þeim tilfellum gætir þú þurft að fínstilla hlutina aðeins með börnunum þínum (sjá Hvítar lygar, grá svæði ).

Talwar ráðleggur að tala við krakka frá upphafi um hvers vegna sannleikur sé mikilvægur. Þegar leikskólabarnið þitt lýgur um það hver setti fjarstýringuna á salernið, frekar en að refsa henni, fræddu hana um afleiðingar og traust. Settu boltann fyrir dómstóla hennar með því að spyrja: Hvernig myndir þú vilja það ef ég segði að við myndum fá okkur ís en við værum eiginlega bara á leið í matvöruverslunina aftur?

Ef þér finnst refsing viðeigandi, gerðu það tengt misgjörðunum, segir Joshua Sparrow, barnageðlæknir í Boston og meðhöfundur Agi: Brazelton leiðin ($ 10, amazon.com ). Krakki sem lýgur um sjónvarpsáhorf á heimanámi ætti að tapa sjónvarpskvöldi, ekki eftirrétti. Þannig er hann líklegri til að velta fyrir sér afleiðingum þess sem hann gerði og (vonandi) ekki endurtaka það.

Umfram allt, verðlaun heiðarleika. Rannsóknir Talwar sýna að krakkar ljúga marktækt minna eftir að þeir hlusta á sögur þar sem persóna lendir ekki í vandræðum fyrir fessing, eins og sú um Washington og kirsuberjatréð. (Sagan af refsaða stráknum sem grét úlfur hefur aftur á móti engin mælanleg áhrif.)

Hvítar lygar, grá svæði

Jafnvel leikskólabörn geta metið mikilvægi kurteislegrar (eða samfélagslegrar) lygar, segir Angela Crossman, dósent í sálfræði við John Jay College of Criminal Justice, í New York borg. Í nýrri rannsókn fengu börn á aldrinum 3 til 11 ára sápustykki og spurðu hvort þeim líkaði gjöfin. Tæp 75 prósent krakka í aldurshópnum þriggja til fimm sögðu já, jafnvel þó að þau hafi síðar viðurkennt að hafa verið minna en heiðarleg. (Eldri börn voru enn samviskusamari lygarar: 84 prósent sögðust vera hrifin af gjöfinni.) Þegar þú verður að segja svolítið sósíalískt ósannindi fyrir framan barnið þitt er besta stefnan að viðurkenna það seinna og segja henni hvers vegna þú gerðir það, segir Crossman: Útskýrðu að þú hafir verið svolítið óheiðarlegur til að forðast að særa tilfinningar einhvers. Börn geta skilið hvers vegna einhver myndi ekki vilja að tilfinningar sínar yrðu sárar.

Svindl

Að einstaklingi sem var nýbúinn að læra að ganga og tala fyrir nokkrum árum, leikur af því miður! getur verið mikill samningur, segir Sparrow: Það er mjög mikilvægt að vinna fyrir hlutina sem þeir vita hvernig á að gera fyrir börn.

Svindl hefst fyrir alvöru fimm eða sex ára. Eins og að ljúga er það merki um vitræna framfarir: Krakki þarf fyrst að vera meðvitaður um reglurnar og skilja síðan að það er rangt að brjóta þær.

Þegar litli keppinauturinn þinn rúllar sex og færist átta punkta laumað, ekki láta það renna, ráðleggur Sparrow: Segðu að þú skiljir hversu illa hann vill vinna, en útskýrðu að það væri leiðinlegt ef hann vann alltaf. Og vertu viss um að þú spilar leikinn oft, svo barnið verði nógu gott til að vinna sanngjarnt og ferkantað.

Vonandi eftir átta ára aldur hjálpar siðferðislegi áttavitinn honum að átta sig á því að svindla tálar unaðinn í sigrinum. (Því miður á þetta kannski ekki við um svindl í skólanum, sem er flókið af ýmsum öðrum þáttum, þar á meðal væntingum foreldra og kennara og hópþrýstingi.)

Önnur stór ástæða til að taka á reglum sem brjóta gegn reglum: Svindl vekur lygi. Í einni af rannsóknum Talwar, ágiskunarleik þar sem krökkum á aldrinum þriggja til sjö ára var sagt að gægjast ekki, stal fjórðungur fyrstu bekkinga svipinn til að vinna til verðlauna. Af þeim sem svindluðu, loguðu 83 prósent um það.

Að stela

Fyrir ungabarn er lífið einfalt. Hann sér eitthvað glansandi, skrýtið eða hugsanlega ljúffengt og hann grípur það. Þegar barn flytur inn í heim leikdaga og röltir í gegnum stórmarkaðinn, þá kviknar hugmyndin um að sumir hlutir tilheyri honum ekki, en sú frumlega löngun til að grípa þá hverfur ekki.

Sum börn á aldrinum fjögurra til sjö ára mega strjúka fjórðungi frá afgreiðsluborðinu hjá ömmu eða nammi úr kassalínunni. Eins og með að ljúga, viltu ganga úr skugga um að barnið skilji af hverju það sem það gerði var rangt og leika sér að eðlislægri sjálfhverfu sinni með því að spyrja hvernig honum liði ef aðstæðum væri snúið við: Viltu það ef einhver tæki leikföngin þín?

En einbeittu þér að hegðuninni, ekki barninu. Ekki kalla hann þjóf, segir Michele Borba, menntasálfræðingur í Palm Springs, Kaliforníu, og höfundur Stóra bókin um foreldralausnir ($ 20, amazon.com ). Segðu: „Þú tókst eitthvað sem tilheyrir þér ekki og við verðum að taka það til baka.“ Jafnvel nokkrar klukkustundir eru langur tími fyrir barn, svo skaltu skila vörunum (nema þær hafi þegar verið molaðar) eins fljótt eins og þú getur og láttu barnið biðjast afsökunar.

Ekki gera lítið úr krafti gamaldags sektar hjá eldri krökkum. Öskur og öskur eru bara ekki eins áhrifarík og hjartnæm „Ég er svo vonsvikinn,“ segir Barbara Staib, forstöðumaður samskipta hjá National Association for Shoplifting Prevention (NASP), sem vinnur með unglingabrotum. Hún segir að þegar NASP spyr unglinga hvers vegna þeir muni ekki stela aftur, vitna flestir í það eins og traust foreldra minna eða hvernig amma leit á mig.

Hvenær á að hafa áhyggjur

Á hvaða tímapunkti ætti að ljúga, svindla og stela í alvöru nenna foreldri? Hér eru engin endanleg svör: Það er sambland af tíðni hegðunar og alvarleika brotsins.

Að þessu sögðu eru hér nokkur atriði sem þarf að hafa í huga, samkvæmt Sarah Trosper, doktorsgráðu, barnasálfræðingi við barnanámsmiðju New York háskólans, í New York borg.

Mynstur. Ef það gerist stöðugt, í fjölmörgum aðstæðum, er það áhyggjuefni, segir Trosper. Er barnið þitt að ljúga að þér og barnapíunni og afa og kennurunum hennar? Taktu einnig eftir ef slæm hegðun á sér stað ásamt tilfinningalegum sprengingum eða annarri erfiðri hegðun, eins og mikilli reiðiköst eða afturræðu.

Viðbrögð. Virðist barnið þitt skammast sín þegar þú útskýrir af hverju hegðunin er röng? Það er áhyggjuefni ef barnið þitt bregst við á ofsafenginn eða tilfinningalausan hátt, segir Trosper, eða ef það heldur áfram að brjóta reglurnar eftir að þú hefur talað um leiðir til að leysa vandamálið. Til dæmis hefur hann verið að stela leikföngum annarra barna og þú hefur rætt að deila í staðinn.

Aðrir streituvaldir í lífinu. Að ljúga, svindla og stela getur komið upp á spennutímum (til dæmis við skilnað) þegar krökkum er hætt við að koma fram. Trosper segir: Ef það heldur áfram í lengri tíma eða byrjar að valda streitu fyrir alla fjölskylduna væri skynsamlegt að fá hjálp frá meðferðaraðila.