Skemmdarverk, keppinautur keppenda, hróp á leiki, sár gagnrýni: Ef það er hugmynd þín um landsmót í bakstri hefurðu séð þau aðeins í sjónvarpinu.
Í raunveruleikanum er bökukeppni alls ekki þannig. Ég veit það vegna þess að ég var í lokakeppni í Pillsbury Bake-Off keppninni árið 2014. Pillsbury sendi mig til Nashville til að keppa við 99 aðra áhugamannabakara í stærstu bökunarkeppni Bandaríkjanna. Stóru verðlaunin? Milljón dollara.
Ég hafði ekki hugmynd um hverju ég átti von á. Myndi ég keppa í ofboði til að uppfylla skilafrestinn? Myndi annar keppandi skemmta mér á réttinum, à la bráðnunina Bakað Alaskahneyksli á Stóra breska bökusýningin ? Myndu dómararnir æfa mig fyrir ófullnægjandi eggjaslátt?
Nei, nei og nei. Margar innlendar bökunar- og matreiðslukeppnir eru í raun uppskriftakeppnir þar sem bakhjarlinn leggur fram reglur um hæft hráefni og önnur viðmið langt fyrir keppnistíma. Pillsbury hafði valið uppskriftina mína mánuði fyrir keppnina og ég fékk að æfa hana eins oft og ég vildi. Á tveggja daga viðburðinum var stemningin kát - eins og Disneyland fyrir bakara. Keppendur í öðru og þriðja skiptið fræddu okkur með fyrstu ánægju. Í keppninni sjálfri var ég alls ekki kvíðinn og greindi engan kvíða meðal samkeppnisaðila minna. Ef eitthvað var voru allir nokkuð glettnir. Ég skilaði tilbúnum rétti mínum með góðum tíma til vara og fékk tækifæri til að spjalla við aðra sem komast í úrslit. Svo labbaði ég um gólfið með disk og tók sýnishorn af gómsætu góðgæti.
Dómarar í sjónvarpskeppni (halló, Gordon Ramsay!) Eru oft hjartalausir í gagnrýni sinni gagnvart keppendum en við Pillsbury Bake-Off voru dómarar teknir í bönd. Við sáum þau aldrei, ekki einu sinni við verðlaunaafhendinguna um kvöldið, þar sem sigurvegararnir voru útnefndir og tapararnir lærðu aldrei hversu illa þeir hefðu tapað. Talaðu um góða íþróttamennsku: Í hvert skipti sem tilkynnt var um verðlaun fylltist staðurinn með vakandi uppklappi og hjartanlega klappi - engin tár í sjónmáli.
Núna ertu líklega að segja: En þú hefur aðeins farið í eina keppni! Hvernig veistu hvernig hinir eru? Fyrir nýju bókina mína, Snjallar kökur: Hvernig heimakokkar urðu til úrslita í Pillsbury Bake-Off® keppninni , Ég tók viðtöl við 27 fyrrverandi Bake-Off-keppendur og margir þeirra höfðu einnig keppt í öðrum keppnum. Andrúmsloftið, sögðu þeir mér, var svo háskólalegt að þeir mynduðu ævilangt vináttu. Beth Royals, sem vann milljón dollara verðlaun Pillsbury árið sem ég keppti, sagði mér að þessi vinátta væri aðalástæða hennar fyrir því að taka þátt í keppninni. Cathy Wiechert, þrefaldur Pillsbury Bake-Off keppandi, var upphaflega hvattur af verðlaunapeningnum en dróst aftur af félagsskapnum. Stundum horfir maður á þættina og sér fólk bakstunga, sagði hún. Það er í raun ekki svona.
Pillsbury tilkynnti nýlega að það hefði dregið úr verðlaunafénu og mun aðeins velja fjóra sem fara í úrslit til að keppa í næstu Bake-Off, ekki 100, eins og í fyrri 47 mótum sínum. Ég ætla að veðja að jafnvel þessir fjórir keppendur verða fúlir - nema að sjálfsögðu að keppnin verði annar raunveruleikaþáttur með skemmdarverkum, niðurbroti og miklu drama.
Mary Beth Protomastro er höfundur Snjallar kökur: Hvernig heimakokkar urðu til úrslita í Pillsbury Bake-Off® keppninni og afritandi ritstjóri hjá Alvöru Einfalt .
