Þegar Katherine, 40, og nú fyrrverandi eiginmaður hennar, John, 38, ákváðu að skilja í janúar vissi Katherine að hún væri að leggja af stað í erfiða ferð. Hún hafði hins vegar ekki hugmynd um að þau þyrftu að halda áfram að búa saman í 10 mánuði eftir að þau slitu samvistum, þar sem hvorugt þeirra hafði efni á að flytja út úr sameiginlegu heimili sínu í faraldurnum.

Katherine, sem er staðsett í Washington-ríki, hafði ekki verið ástfangin af eiginmanni sínum í langan tíma. Það er skelfilegt að fá skilnað, segir Katherine, sem bætir við að það hafi enn þótt nauðsynlegt, að hluta til, svo hún hafi ekki kennt börnunum mínum að hjónaband sé í grundvallaratriðum eins og að eiga herbergisfélaga, segir Katherine.

Í ár gerði hún eitthvað í málinu - og þú getur líka.

Katherine og John réðu sáttasemjara og hófu aðskilnaðinn. Heildarkostnaður við sáttamiðlun endaði á um það bil $5.000, sem var ódýrara en að ráða lögfræðing, og þeir notuðu sameiginlegan sparnað sinn til að greiða það. (Meðalkostnaður við skilnað í Bandaríkjunum, samkvæmt Nolo, sjálfshjálpar löglegum útgefanda, er $12.800 .)

Hjónin, sem eiga tvö börn á aldrinum 7 og 4 ára, ákváðu að John myndi halda húsinu sem þau keyptu árið 2016 fyrir $230.000. Þeir ætluðu að endurfjármagna húsnæðislánið með útborgun svo Katherine gæti tekið út eigið fé sitt í reiðufé og notað það fyrir nýjan stað. Markmið mitt var að koma mér fyrir á stað þar sem ég gæti byggt heimili fyrir börnin mín, segir hún.

En hlutirnir fóru ekki eins og ætlað var. Í mars fór Washington-ríki, sem varð fyrir barðinu á heimsfaraldrinum snemma og hart, í lokun. Katherine, sem ætlaði að flytja út í vor, sat föst á hjúskaparheimilinu sínu: Hún átti ekki nægan pening fyrir útborgun á húsi eða leiguhúsnæði og ferlið við að sækja um endurfjármögnun húsnæðislána var hægara en venjulega , vegna þess að bankarnir hafa verið yfirfullir af endurfjármögnunarbeiðnum. Auk þess, þar sem dagvistir og skólar eru lokaðir, var skynsamlegt fyrir hjónin að vera á einum stað svo að þau gætu bæði séð um börnin sín á öruggan hátt. Katherine flutti inn í gestaherbergið.

Í fyrstu var lokunin góð fyrir fjölskylduna. Það gaf krökkunum tíma til að vinna úr því sem var að gerast og spyrja spurninga, segir Katherine. Það neyddi mig og John líka til að læra að vinna saman á meðan ekki vera saman. Eftir nokkra mánuði fóru hjónin hins vegar að berjast. Ágreiningur okkar varð meira og meira sýnilegur og spennan bara jókst, sagði hún.

Síðan versnaði þetta enn verra: Þegar ríkið létti á höftum byrjaði John að deita. Hann hóf nýtt samband við konu og þegar leið á sumarið fór hann að verða óþolinmóður eftir að Katherine flytti að heiman. Mér fór að líða meira óþægilegt, minna velkomið og meira var fylgst með, segir Katherine. Það varð ljóst að ég var í vegi fyrir því að nýja sambandið hans myndi halda áfram.

Óánægja Katherine sjálfrar fór líka vaxandi. Eins og margar konur sinnti Katherine, sem vinnur við fjárhagsaðstoð á menntastofnun, langflestum barnaumönnun, sem varð erfiðara vegna þess að börnin hennar voru utan skóla innan um heimsfaraldurinn. (Manntalsskrifstofan komst að því í ágúst að hlutfall mæðra á aldrinum 25 til 44 vinna ekki vegna COVID-19 tengdum umönnunarmálum jókst um 4,8 prósentustig ; það var engin sambærileg aukning hjá körlum.) Tími hans var alltaf settur fram yfir minn vegna þess að hann græðir meira, segir Katherine, sem þénar $42.000 á ári. John, aftur á móti, græðir rúmlega 70.000 dollara á ári. Það var gert ráð fyrir að ég gæti unnið vinnuna mína og líka sinnt barnapössun og sýndarskólanámi vegna þess að ég er ekki eins fjárhagslega farsæll.

Það er streita sem þessi og mörg önnur sem leiða til þess sem sérfræðingar segja að sé útbrot af skilnaðarfyrirspurnum tengdum heimsfaraldri: Í vor kom Legal Templates, fyrirtæki sem útvegar lögfræðileg skjöl, tilkynnti um 34% hækkun í sölu á skilnaðarsamningi sínum samanborið við sama tímabil árið 2019. Landsréttarúttektin benti á að sérfræðingar búast við 10 til 25% hækkun í skilnaðartíðni seinni hluta árs 2020.

Og það gæti ekki komið á verri tíma. Þrátt fyrir nokkra atvinnuaukningu yfir sumarið, sóttu 860.000 Bandaríkjamenn um atvinnuleysistryggingu í vikunni 12. október einni saman; miklu fleiri upplifa tekjuskerðingu. Þessi fjárhagsörðugleiki gæti leitt til þess að sum pör fresta því að skilja, segir Morgan Richardson, maki í hjónabandinu hjá Davidoff Hutcher & Citron í New York.

Fyrir Katherine varð ómögulegt að vera í húsinu með John og í byrjun október byrjaði hún að gista hjá vinkonu sinni sem var með aukaherbergi. Þann 16. október var gengið frá skilnaði Katherine og Jim (þótt endurfjármögnunin hafi enn ekki gengið í gegn). Katherine er til skiptis spennt og hrædd. Ég sakna ekki óþæginda og sársauka við að losa líf mitt hægt og rólega frá lífi einhvers annars, segir hún. En ég sakna þess að vera öruggur og ég sakna þess að foreldrar börnin mín á stað þar sem þeim líður heima. Hún vonast til þess á næstu mánuðum að endurfjármögnun verði samþykkt og hún geti þá tryggt sér veð í nýju húsnæði þar sem hún geti byrjað upp á nýtt.

Ef þú vilt skilja, en átt ekki mikla peninga, þá er þetta hvernig á að halda áfram:

Komdu fjárhagslegum pappírum þínum í lag. Þetta felur í sér lánshæfismatsskýrslu þína, banka- og miðlunarreikningsyfirlit, fyrri skattframtöl og veitureikninga - bæði fyrir þig og maka þinn. Þú þarft að skilja fjárhagslegt landslag fjölskyldu þinnar, sérstaklega ef þú treystir ekki að maki þinn muni vera heiðarlegur við þig, segir Richardson.

Gerðu fjárhagsáætlun. Að skilja hvaðan peningar koma og hvert þeir fara hjálpar þér að mynda raunhæf markmið eftir aðskilnað, jafnvel meðan á heimsfaraldri stendur. Til dæmis hversu mikið þú þarft að borga fyrir sjúkratryggingu eða hvort þú hefur efni á þínu eigin heimili. Þú gætir þurft að flytja inn með fjölskyldu eða vinum í smá stund áður en þú færð fjárhagsstöðu þína, segir Amy Lins, yfirmaður fyrirtækjanáms hjá Money Management International.

Fáðu fulltrúa. Meðalkostnaður við skilnað er u.þ.b. $12.800 með lögfræðingi - og u.þ.b. $1.500 hjá sáttasemjara, sem sérfræðingar segja að geti verið ágætis valkostur fyrir pör á fjárhagsáætlun sem eru þegar sammála um marga þætti í skiptingu þeirra. Jafnvel þó að þú eigir ekki peningana sparaða - eða getir ekki sparað þá núna vegna vinnu eða launataps - munu margir lögfræðingar veita þér 30 eða 60 mínútna ráðgjöf þér að kostnaðarlausu. Lins bendir á að vinnuveitandi þinn gæti mjög vel veitt lögfræðiráðgjöf í gegnum starfsmannaaðstoðaráætlun sína, svo spurðu mannauðsdeildina þína.

Richardson mælir með því að skoða vefsíðu lögmannafélagsins þíns til að fá tilvísanir. Henni finnst líka gaman AVVO.com , sem veitir upplýsingar um agaviðurlög lögmanns eða lögmannsbrot, ef hann hefur einhver, auk umsagna frá viðskiptavinum.

Byrjaðu að spara peninga. Peningar eru vald, segir Richardson. Jafnvel þótt þú ákveður að lokum að ganga ekki í gegnum skilnaðinn, mælir hún með því við alla viðskiptavini sína að þeir hafi aðskilda bankareikninga og kreditkort svo þeir hafi úrræði til að falla aftur á í neyðartilvikum. Það getur verið ómögulegt að spara peninga núna. Richardson segir að hún hafi átt viðskiptavin sem byrjaði að kaupa matvöruvörur frá verslunarmerkjum frekar en stórvöruvörur til að spara smá pening í hvert skipti sem hún verslaði. Innan fárra ára hafði hún nóg fyrir skilnað.

Íhugaðu að biðja vini og fjölskyldu um gjöf til að byrja. Allir peningar sem þú græðir á meðan á hjónabandi þínu stendur, nema þú sért með hjúskaparsamning, mun líklega teljast til sameiginlegra hjúskapareigna, segir Lins. Gjafir geta hins vegar talist persónulegar eignir í flestum ríkjum. Íhugaðu að biðja nána vini þína og fjölskyldu um að gefa peninga á GoFundMe reikning, mælir Lins með, sem hægt er að nota í skilnaðarmálum þínum. Eða íhugaðu að selja gjafir sem þú fékkst áður fyrir reiðufé.

• eftir Brienne Walsh

• Hvenær fæ ég auka $300 á viku í atvinnuleysi og hversu lengi fæ ég það?
• Leynileg leið sem fólk er nú að borga fyrir skilnað sinn
• 5 snjallar leiðir til að spara á bíla- og húseigendatryggingum
• 10 stór fyrirtæki ráða núna - þar sem atvinnuleysiskröfur hafa náð hæsta stigi síðan í september