Ég fæ aldrei að sjá börnin mín. Farðu á bókaklúbbinn þinn eða fundarstjórnarsalinn og þú munt líklega heyra fjölmargar mæður óma þetta viðkvæði. Og vissulega er það rétt hjá sumum okkar. En athugaðu: Á heildina litið verja mæður í dag meiri tíma með krökkunum sínum en nokkru sinni fyrr. Síðan 1965 hefur hlutfall vinnuafls hjá konum með krakka undir 18 ára aldri hækkað úr 45 prósentum í 78 prósent. Engu að síður eru mæður í dag - bæði vinnandi og heima - að skrá fleiri umönnunartíma barna en Betty Drapers fyrri tíma: meira en 14 klukkustundir á viku árið 2010, samanborið við aðeins meira en 10 tíma á viku í 1965. Þetta er raunin þó að feður hafi aukið umönnun barna meira en fjórfaldast á sama tíma.
Af hverju aukin áhersla á foreldra? Margir mömmur kvíða því að börn þeirra geti ekki keppt í samfélagi þar sem tækifæri virðast minnka, segir Annette Lareau, prófessor í félagsfræði við háskólann í Pennsylvaníu. Þessa dagana eiga mæður að gera meira en að sinna því hefðbundna hlutverki að útvega fóðri, skjól og sárabindi fyrir horaða hné, segir hún. Einnig er gert ráð fyrir að við reiknum hvernig við getum hámarkað færni krakkanna okkar.
Það er líklega ástæðan fyrir því að 84 prósent mæðra í könnuninni sögðust bera meginábyrgð á skipulagningu barnastarfsemi. (Og einnig hvers vegna börn eru algengasta uppspretta frestaðs frítíma.)
En undanfarið hefur verið ýtt aftur á tímafreku foreldri. Ein rannsókn lagði til að börn sem eru miðstöð alheims foreldra þeirra gætu vaxið upp og orðið taugaveiklaðir unglingar. Free Range Kids hreyfingin, byrjuð af rithöfundinum Lenore Skenazy, hefur náð gripi með því að tala fyrir óskipulagðri og leiklausri leik. Elisabeth Badinter, höfundur Átökin (væntanleg í maí, $ 16,50, amazon.com ), bendir til þess að móðurhlutverk þurfi ekki að vera í fullu starfi. Sumir foreldrar telja að góð móðir setji þarfir barns síns framar öllu öðru - og það er ekki hollt, segir Badinter. Það gerir okkur heldur ekki að bestu fyrirmyndunum. Þegar öllu er á botninn hvolft, ef lokamarkmið okkar er að börnin okkar finni persónulega lífsfyllingu, ættum við kannski að ganga á undan með góðu fordæmi: Með því að setja okkur efst á okkar eigin verkefnalista.
