Við höfðum verið sest ekki meira en mínúta á veitingastaðnum - barnvænt múrsteinsofnpizzusamskeyti - þegar rannsóknin hófst. Verða dökkir blettir á skorpunni? Eða þessi grænu origami blettir? Dashiell, fimm ára, spurði kærandi og neðri vörin skalf af hræðslu. Það er oreganó , svaraði Bryn, 10. Ég trúi ekki að ég verði að borða barnamatseðilinn, bætti hún við og spýtti tvö síðustu orðin með fyrirlitningu.

Þegar ostapizzan loksins kom neituðu báðir að borða bit: Bryn vegna þess að hún var of látlaus og gangandi, Dash vegna þess að osturinn skyggði sósuna ekki nægilega frá sjón. Þar sátu þeir, diskar ósnortnir, káfaðir þétt gróðursettir. Og það ... var ... það. Ég hefði haft það. Á því augnabliki fór ég yfir eigin persónulega Rubicon. Ég myndi umbreyta viðhorfum krakkanna minna til að borða kvöldmat, ég sór við sjálfan mig. Hvað sem það tók.

Ég meinti það að þessu sinni. Síðan hann byrjaði að taka í sig fast efni, myndi Dash - venjulegur vandlátur matari - neyta aðeins beige og sterkjufæðis: smurt pasta, hvítt brauð, risaeðluformaðir kjúklingamolar (já, þeir verður vera risaeðlulaga). Þetta var nógu pirrandi. En Bryn gerði hlutina enn flóknari með esóterískum álagi á vandlæti. Síðan í fyrsta bekk hafði hún forðast allan krakkamat (a.m.k. allt sem Dash myndi borða) í þágu háþróaðs fargjalds - segjum, crostini toppað með handverkskirtli og geitaosti. Í fyrstu var ég stoltur af matreiðslu-chutzpah hennar. Það dofnaði þegar ég áttaði mig á því að smekkur hennar á fínum mat hafði ekki gert hana minna fíngerða. Hún borðaði sushi en ekki lax, rucola en ekki aspas.

Í langan tíma reyndi ég að fullnægja ólíkum gómum barna minna. Ég eyddi óteljandi klukkustundum í leit að jafnvægis máltíðum sem myndu þóknast báðum - uppskrift að hörmungum. Að lokum þreyttist ég á að eyða svo miklu herculean áreynslu, svo ég gafst upp. Ég myndi enda á því að búa til eina máltíð fyrir okkur þrjú og aðskildan kvöldverð fyrir hitt barnið.

Ég datt ekki bara af rófubílnum. Ég veit að ef til væri opinber mömmuhandbók væri heill kafli um hvers vegna það er slæm hugmynd að gera börnin þín aðskildar máltíðir. En ég var ekki viss um hvernig ég ætti að hætta hringrásinni - fyrr en á veitingastaðnum mínum.

Ég var einu sinni kominn í form með því að fara í daglegar líkamsræktarbúðir. Strangur námskeiðið og þéttur tímaramminn ýtti mér til að gera hluti sem ég myndi venjulega ekki gera. Og það tókst. Með þessa áfalla og ótta nálgun í huga ákvað ég að búa til vandláta stígvélabúðir, tveggja vikna prógramm þar sem börnin mín yrðu neydd (er, áskorun) til að prófa nýjan mat í kvöldmatnum og fylgja nokkrum leiðbeiningar til að móta hegðun þeirra á matmálstímum. Fyrir nokkra leiðbeiningar sérfræðinga fékk ég Elizabeth Pantley, höfund No-Cry vandlátur matarlausnin ($ 11, amazon.com ). Markmið okkar var ekki aðeins að fá krakkana til að auka fjölbreytni í mataræði heldur einnig að gera kvöldmatinn minna óánægjanlegan og skemmtilegri fyrir alla - foreldrar þar á meðal.

förðunartaska með fullt af hólfum

Nýju kvöldverðarreglurnar mínar

1. Segðu takk fyrir hverja máltíð og nefndu eitthvað sniðugt sem gerðist þennan dag. Ég vildi byrja kvöldmat á þokkabót - á móti opnun með kvörtunum.

tvö. Prófaðu þrjá bita áður en þú segir að þér líki ekki eitthvað. Pantley ráðleggur tveimur en börnin mín eru fær um að skera mat í Barbie-stærð. Þrír virtust öruggari.

3. Veldu þína eigin skammta - innan skynsemi. Margir vandlátrar matarar vilja halda nokkru valdi á máltíð sinni, bendir Pantley á. Svo að undanskildum þremur skyldubitum nýrra matvæla er magnið undir þeim komið.

Fjórir. Einu sinni í viku skipuleggja krakkar matseðilinn. Aftur er þetta tækifæri til að veita þeim smá stjórn á máltíðinni. Machiavellian mamma sem ég er, ég gat ekki beðið eftir að sjá Bryn og Dash reyna að ná samkomulagi um innihaldsefnalistann.

5. Glamour grænmeti. Þýðing: Láttu börnin borða baunirnar og gulræturnar fyrst, eða að minnsta kosti tala þær saman áður en þú kynnir þær. Ef þú gerir grænmeti að stjörnu þáttarins - til dæmis að segja að þú hafir gulrætur með kjúklingi, frekar en öfugt - þá eru börn líklegri til að borða það, segir Pantley.

Með reglur í höndunum setti ég saman stígvélaruppskriftirnar mínar. (Aðalívilnun mín var að sjá til þess að allir réttir innihéldu að minnsta kosti eitt innihaldsefni sem hverjum krakka fannst girnilegt.) Eftir að ég flutti tykes mína ræðu um litlu tilraunina okkar (þeir voru skelfingu lostnir, ég sagði þeim að þeir hefðu ekkert val), byrjuðum við .

The Boot Camp

Dagur 1: Korn, kjúklingur og Jack quesadillas. Krakkarnir hafa aldrei fengið Jack osta og þeir eru á varðbergi gagnvart nýjum samsetningum. En allt gengur vel. Dash er ánægður með að osturinn ber stráknafn. Og báðir segja eitthvað sniðugt um daga sína. (Dash var ekki hristur af aðstoðarmanninum í hádeginu einu sinni; Bryn átti skemmtilegan leikdag.) Maðurinn minn hvíslar að kannski verði þetta auðveldara en við héldum.

Dagur 2: Rigatoni með blómkáli, spergilkáli og tómatsósu. Krakkarnir hlaupa alltaf öskrandi (bókstaflega) af rauðri sósu og samt ber ég hana fram. Svona hybris. Dash springur í grát. Bryn þefar af skelfingu og bendir á að hvítt pasta sé ekki nærandi, af hverju ætti hún þá að borða það? (Hún hefur punkt. Ég segi henni að borða það samt.) Dash fer í rúmið án þess að taka einn bita - og því síður þrjá. Bryn mokar matnum sínum í sullri þögn. Allir gleyma að segja eitthvað sniðugt fyrir, á meðan eða eftir kvöldmat.

Dagur 3: Rjómalöguð rækjurúllur með gulrótum. Nú ertu bara að biðja um vandræði, varar eiginmann minn við. Hann gæti haft rétt fyrir sér. Ég er reiðubúinn að láta máltíðina springa aftur, en hún er ekki svo slæm. Dash borðar aðallega pylsubolluna, auk þriggja bita rækju. Bryn hatar ekki sósuna sem byggir á majó. Ég segi þeim að þeir geti fengið smákökur ef þeir borða auka gulrætur. Pantley hefur varað við slíkum mútum, þar sem það flytur skilaboðin um að eftirréttur sé bragðmeiri en grænmeti. En eftirréttur er bragðbetra en grænmeti, svo ég geri það samt.

Dagur 5: Barnavalskvöld: ostatortellini toppað með eplum og beikoni ásamt íssalati. Eins og ég spáði eyða Bryn og Dash hálftíma rifrildi um innihaldsefni. (Ég reyni að stjórna Schadenfreude mínum vegna stressaðrar matseðlaáætlunar þeirra.) Dash er óánægður með að taka upp salat - hugmynd Bryns - þar til hann smakkar það. Þetta er ljúffengt! hann grætur - og borðar skál. Maðurinn minn þeytir fram myndavélinni sinni til að minnast stundarinnar.

barnagjöf fyrir mömmu sem á allt

Dagur 7: Tyrkneskir hamborgarar með guacamole, paraðir við svarta baun og kornasalat. Bryn segist ekki vera aðdáandi, en ég er ekki svo viss: Hún hreinsar diskinn sinn. Dash borðar hluta af hamborgaranum og eyðir síðan klukkutíma í að glápa á þrjár úthlutuðu svörtu baunirnar sínar. Þegar þeir loksins komast í munninn á honum er hann svo ógeðfelldur, að hann hrækir þeim aftur út. Hrollur, hryllingur, muldra hann og miðlar Joseph Conrad. Ég skellihló. Venjulega væri ég reiður við að spýja við borðið, en í staðinn er mér létt: Ef þetta er það versta sem gerist þegar sonur minn prófar nýjan mat, þá er hann ekki svo slæmur.

Dagur 8: Spagettí með tómatsósu og gulum skvassi. Melódramatísk viðbrögð krakkanna við tómatsósu ollu mér því að ég yrði að bera hana fram aftur. (Ég er að reyna að láta ekki kúka mig lengur af uppátækjum þeirra.) Að þessu sinni borða þeir það með grímum - en hey, ekki histrionics. Aðeins þá geri ég mér grein fyrir því að ég hef ekki verið að tala upp grænmeti. Úbbs.

Dagur 11: Marokkóskur kjúklingur með ristuðum ferskjum, þrúgutómötum og kúskús. Krökkunum finnst ferskjur og tómatar skrýtnir saman. Þeir hafa rétt fyrir sér. En Dash ákveður að hann hafi gaman af þrúgutómötum. Huzzah! Hvorugt tekur eftir kryddinu (kanil, papriku, múskat) á kjúklingnum. Það er kraftaverk, muldraði maðurinn minn.

Dagur 13: Sveppir og kúrbít (með kjúklingi). Ég tilkynni grænmetið eins og það sé að fara að ganga á rauða dreglinum: Núna er ég að kynna sveppi í silkimjúkri smjörsósu! Það skiptir ekki máli. Krakkarnir hata þá hvort eð er. En Dash viðurkennir að hann elski að deila einhverju sniðugu um daginn sinn fyrir máltíðina. Þannig veistu hvað mér finnst um hlutina í lífi mínu, segir hann hugsi. Bryn segist líka vera hrifin af helgisiðnum. Hún meinar það. Engin auga-veltingur! Fyrir mig er þetta besta augnablik stígvélabúðanna, hendur niður.

Dagur 14 (síðasti dagur!): Grillaður lax með edamame og kornasalati. Farðu út með hvelli, reikna ég með. (Af þessum innihaldsefnum hafa Bryn og Dash verið tilbúnir að borða aðeins korn.) Bryn gusast um fiskinn. Dash segir að það sé ekki hræðilegt. En báðir hata edamame. Það eina sem er gott við það er orðið, andvarpar Dash. Edamame er fyndnasta orðið.

Fjölskyldukvöldverðir okkar núna

Það var bara byrjunin. Þessa dagana eru krakkarnir gráðugir og ákafir alætur. Ó, hver erum við að grínast? Þeir yfirheyra mig samt í hvert skipti sem við pöntum ostapizzu. Bryn er ennþá móðgaður yfir krökkamenningum. Dash hefur ekki borðað aðra svarta baun. (Og ég ber stundum fyrir hann kjúklingamola. Svo kærðu mig.) Samt tel ég að farangursbúðirnar séu vel heppnaðar.

Matarreglur okkar - við höfum haldið þeim öllum, nema glamúrandi grænmeti - hafa hjálpað krökkunum að skilja við hverju er búist, sem hefur þýtt færri reiðiköst. Hver og einn prófar nú mat þegar hann er í boði. Auk þess hafa þeir uppgötvað nokkra rétti sem þeir munu bæði borða (quesadillas og kalkúnaborgarinn). Þetta hljómar kannski ekki eins mikið en eykur efnisskrá okkar um 300 prósent.

Það sem meira er, ég hef breytt: Ég er afslappaðri, jafnvel þegar börnin neita að borða. Já, mér þykir vænt um að þau hafi fjölbreytt og hollt mataræði, en ég er að læra að vera ekki svona fjárfest í hverjum bita. Og það þýðir að ég get eytt meiri tíma í að njóta fólksins við matarborðið mitt - og minni tíma í að hafa áhyggjur af því sem stendur á því.