Í mörg ár, frá janúar til 15. apríl, fékk Christine, 43, nöldrandi símtöl frá föður sínum, skattalögfræðingi, um að reikna út útgjöld sín. Áður fyrr ollu þessi símtöl miklu álagi. Þegar öllu er á botninn hvolft hélt hún ekki fjárhagsáætlun eða fylgdist með útgjöldum og fann sjálfa sig oft í því að spæna á skatttíma. Það var bara svo stressandi að hugsa um eitthvað sem tengist fjármálum, segir upptekin mamman Millie.

Þegar heimsfaraldurinn hófst í mars hafði faðir Christine þegar hringt í tvo mánuði og sagt henni að byrja á skattframtölum sínum. Þrátt fyrir að Christine, sem starfar sem lögfræðingur, hafi ekki tekið á sig launalækkun dróst verulega úr vinnu hennar. Þegar hún sat og skipulagði útgjöld sín fyrir skatttíma, áttaði hún sig á því að í fyrsta skipti í mjög langan tíma hafði hún tíma til að setja saman fjárhagsáætlun. Tími — og raunveruleg hvatning.

Föst í tveggja svefnherbergja íbúðinni sinni í Brooklyn með maka sínum og smábarni sínu, fór hún að dreyma um fríin sem þau gætu tekið þegar heimsfaraldurinn var yfirstaðinn. Hún áttaði sig líka á því að það að eiga bíl myndi gera þeim kleift að fara í dagsferðir út úr borginni og fá hvíld frá innilokunarálagi. Að lokum fann hún sig knúna, þar sem mótmæli Black Lives Matter fylltu götur borga víðs vegar um Ameríku og sögur af þjáðum fjölskyldum fylltu fréttirnar, til að gefa reglulega til málefna sem skiptu hana máli. Þegar fyrirtæki hennar bauðst til að tengja framlög starfsmanna við málefni var henni ýtt til aðgerða.

Þú þarft ekki að fórna menningu, hlýju veðri og öðrum fríðindum ef þú ert á fjárhagsáætlun.

Í fyrstu var Christine hrædd við fjárhagsáætlunargerð, en komst fljótlega að því að búa til og fylgja fjárhagsáætlun gaf henni í raun smá léttir frá öllu álagi lífsins í heimsfaraldri. Undanfarna mánuði hefur mér fundist ég vera að mistakast í hlutunum, segir hún. Það er gaman að hafa eitt svæði í lífi mínu sem er betra en það var fyrir sex mánuðum.

Hún er hluti af stærri þróun: Samkvæmt nýrri könnun frá First National Bank of Omaha segja 72% fólks að heimsfaraldurinn hafi valdið því að þeir hafa orðið skipulagðari varðandi fjármál sín. Hér eru nokkrir af þeim furðuhlutum sem Christine lærði um að búa til og halda sig við fjárhagsáætlun:

Taktu fyrst við skömm, ótta, streitu og aðrar neikvæðar tilfinningar. Í mörg ár gerði Christine ekki fjárhagsáætlun að hluta til vegna þess að hún vildi ekki takast á við streituna sem fylgir því að þurfa að skoða fjármál sín vel. En á endanum leiddi það ekki til meiri streitu. Sérfræðingar segja að það eigi við um mörg okkar og þess vegna er mikilvægt að takast á við hvers kyns skömm, ótta eða streitu sem þú finnur fyrir í kringum peninga jafnvel áður en þú dregur úr tölunum. Mundu: Þú ert ekki skuldin þín, segir Andrea Woroch sérfræðingur í peningasparnaði. Það endurspeglar ekki hver þú ert sem manneskja.

Búðu til þínar eigin reglur. Þó hefðbundin fjárveitingar hafi fólk oft skipt útgjöldum í þarfir og langanir, skoðaði Christine líf sitt og áttaði sig á því að útgjöld hennar virtust falla í þrjá mismunandi flokka. Svo í staðinn skipti hún útgjöldum sínum í þarfir, góðgæti og gjafir. Þarfir eru hennar nauðsyn; skemmtun felur í sér út að borða, skemmtilegar skoðunarferðir og gjafir; gimmes eru föt, leikföng og skyndikaup. Þó að þessir flokkar virki kannski ekki fyrir þig, eru sérfræðingar sammála um að fjárhagsáætlun sem er sannarlega persónuleg sé það sem virkar best.

Vistaðu til að kveikja gleði, hratt. Nóg af persónulegum fjármálaráðgjöfum snýst allt um að spara fyrir langtímamarkmiðum eins og starfslok - sem þú ættir vissulega að gera - en það er líka nauðsynlegt að búa til skammtímamarkmið sem þú getur orðið spenntur fyrir. Þetta mun gefa þér litla sigra sem halda þér gangandi.

Fyrir Christine var það skammtímamarkmið að kaupa bíl svo fjölskyldan gæti frí. Eftir þrjá mánuði gat Christine sparað 1.500 dollara í reiðufé til að kaupa Toyota Camry árgerð 2004 í júní. Það var gat á stuðaranum, en það kom fjölskyldu hennar á ströndina oftar en nokkrum sinnum, sem gerði sumarið þeirra bærilegra.

Gefa til baka. Rannsóknir sýna að það að kaupa hluti fyrir aðra eykur hamingju, svo vinndu það inn í kostnaðarhámarkið þitt. Fyrir Christine þýddi þetta að búa til pláss í fjárhagsáætlun sinni svo hún hefði efni á að gefa $350 á mánuði til stofnana, þar á meðal súpueldhússins í hverfinu hennar og Bail Project.

Það er í lagi að taka barnaskref. Christine byrjaði á því að skoða útgjöldin sín einu sinni í viku og skrifa niður hvað hún eyddi. Þegar hún hafði skipulagt útgjöldin í tvo mánuði fór hún að setja sér markmið. Ef þú reynir að breyta öllu í einu muntu brenna út, varar Woroch við. Gerðu litlar breytingar þar til þær verða að vana.

Þú þarft aðeins 10 mínútur á viku , segir Kristín. Til að búa til fjárhagsáætlun sína notaði Christine ókeypis Excel sniðmát sem hún fann á netinu— eitt er einfalt vinnublað fyrir fjárhagsáætlun , hitt er a ávísanabókarskrá —Þó þú getur líka valið um ókeypis app eins og Mint, sem dregur sjálfkrafa inn bankareikningsupplýsingarnar þínar, ef þú vilt frekar hátækniaðferð. Með því að nota þessi ókeypis verkfæri hefur hún gert fjárhagsáætlun á skilvirkan hátt. Ég uppfæri töflureikninn minn og borga reikningana mína, segir hún um hvernig hún eyðir 10 mínútum á viku. Ég þarf ekki að hafa áhyggjur af útgjöldum því ég veit hvað ég á og hvað ég er að gera. Það hefur verið frábært að hafa eitthvað sem ég get stjórnað.

• eftir Brienne Walsh

• Hvenær fæ ég auka $300 á viku í atvinnuleysi og hversu lengi fæ ég það?
• Leynileg leið sem fólk er nú að borga fyrir skilnað sinn
• 5 snjallar leiðir til að spara á bíla- og húseigendatryggingum
• 10 stór fyrirtæki ráða núna - þar sem atvinnuleysiskröfur hafa náð hæsta stigi síðan í september