Ég kalla það leðursófavandamálið en það kemur fyrir mig í hvert skipti sem ég þarf að kaupa eitthvað dýrt. Ég mun standa í húsgagnaversluninni og íhuga sófakostina mína ― vil ég hafa kastaníu bómullina eða svarta rúskinnsniðið? ― Þegar ég er skyndilega gripinn af kvíða. Hvað ef ég vel rangt? Perlur af taugasvita safnast á ennið á mér; Ikea er ekki skemmtilegur staður til að fá væga læti.

Þó að ég taki neytendaval mitt alvarlega þá hef ég alltaf haft hæfileika til að gera ranga hluti. Ég var strákurinn með úrelta sjónvarpið og gallalausu gallabuxurnar; Ég pantaði illa á veitingastöðum.

Þetta endurtekna vandamál er það sem leiddi mig fyrst til að kanna hæfileika og takmarkanir heila mannsins. Gæti ég kennt mér að taka betri ákvarðanir? Og hvað með aðra hluti sem heilinn ber ábyrgð á ― sköpunargáfu, viljastyrk, frádrætti? Gæti ég látið heilann gera meira en hann var þegar að gera? Það kemur í ljós, ég gæti það. Hér eru nokkur meginreglur um betri hugsun sem þú getur beitt til að fá meira úr huga þínum, á hverjum degi.

1. Bankaðu á tilfinningar þínar. Meðvitaðar hugsanir okkar eru aðeins brot af því sem er að gerast í heilanum á okkur. Á hverju augnabliki tekur meðvitundarlaus mikið magn upplýsinga sem við erum ekki einu sinni meðvitaðir um og vinnur úr þeim allt mjög hratt. Byggt á niðurstöðum sínum býr heilinn til tilfinningar. Svo ekki líta framhjá þessari lúmsku tilfinningu sem segir þér að forðast laxinn. Persónulega ofurtölvan þín er að reyna að segja þér eitthvað.

2. Ekki hugsa undir þrýstingi. Þetta var eitt versta augnablik lífs míns: ég var 12 ára, spilaði körfubolta og liðið mitt var eftir stig. Ef ég sökk tvö vítaskot myndum við vinna. Ég hitti ekki. Tvisvar. Í stað þess að reiða mig á þann hluta meðvitundarleysis míns sem er eins og þjálfaður sjálfstýring (það hafði lært hvernig á að skjóta körfur í mörg ár í bakgarði), greindi ég smáatriðin á skotunum mínum og notaði heilasvæði sem höfðu ekki hugmynd um hvernig á að koma bolta í gegn hring. Þegar við höfum tekið okkur tíma til að þróa einhverja færni (og það tekur alltaf tíma) ættum við að treysta eðlishvöt okkar.

3. Hugleiddu önnur sjónarmið. Atvinnumenn í póker nota oft einfalt bragð þegar þeir gruna annan leikmann um að blöffa: Þeir hugsa um hvernig leikmaðurinn myndi haga sér ef hann eða hún væri ekki að blöffa. Heilinn síar náttúrulega heiminn til að staðfesta það sem hann trúir nú þegar (þess vegna horfa íhaldsmenn á Fox News og frjálshyggjumenn horfa á MSNBC). En þessi vani er takmarkandi og hættulegur; þú gætir verið að laga rangt svör.

4. Skora á óskir þínar. Eins og forsendubrögð (sjá nr. 3) geta meintar líkingar þínar og mislíkar takmarkað huga þinn. Ég var áður dálítið dýr-vín snobb. En svo gerði ég blinda bragðpróf á vínum úr mismunandi verðflokkum og uppgötvaði það sem vísindamenn hafa staðfest síðan: Það er engin fylgni á milli verðs á flösku og hversu mikið þú munt njóta þess. Með því að reikna út hvað þú sannarlega eins og ― hvort sem það er ódýrt vín eða fínir skór ― þú getur notið lífsins, svo ekki sé minnst á að eyða skynsamlegri.

5. Taktu langa sturtu. Rannsóknir sýna að augnablik af innsæi koma oft þegar þú ert ekki meðvitaður um að þú ert að hugsa um vandamálið, svo sem í heitri sturtu eða langri gönguferð. Þetta er vegna þess að innsýn myndast venjulega vegna mikils tíðni gammabands taugavirkni í hægra heilahveli heilans og hugurinn er betur í stakk búinn til að stilla sig inn á það heilahvel þegar það er streitulaust.

6. Vertu efins um minningar þínar. Undanfarin ár hafa vísindamenn sýnt fram á að minningar manna eru furðu óheiðarlegar. Aðgerðin við að rifja upp atburði (segjum áttunda afmælisveisluna þína) breytir uppbyggingu þeirrar minni í heilanum. Upplýsingar eru lagfærðar; frásögninni er breytt. Því meira sem þú hugsar um það, því minna verður muna þín og því áreiðanlegri sem grundvöllur fyrir hverskonar niðurstöðu. (Svo þú ættir kannski ekki að ráða trúð í partýið hjá barninu þínu.)

7. Ekki búast við mataræði og klára krossgátuna. Það kemur í ljós að heilaberki, svæði heilans sem ber ábyrgð á viljastyrk og hugrænni hugsun, er frekar slappur hluti af holdi og auðvelt að tæma hann. Í talandi rannsókn var mun líklegra að fólk sem var beðið um að muna sjö stafa númer og bauð síðan upp á snarl kaus súkkulaðiköku umfram ávaxtasalat heldur en það sem var beðið um að muna eins stafa númer. Sjálfstjórnunarvöðvar fyrsta hópsins voru uppgefnir! Það er mikilvægt að átta sig á því að þú getur allt - bara ekki allt í einu.

8. Lærðu mistök þín. Einn sameiginlegur eiginleiki farsæls fólks er vilji þeirra til að einbeita sér að lúðunum. Jafnvel þegar þeim gengur vel krefjast þeir þess að skoða hvað þeir hefðu getað gert betur. Slík fullkomnunarárátta er kannski ekki uppskrift að hamingju, en hún er lífsnauðsynlegur þáttur í námi, þar sem heilafrumur finna út hvernig á að koma hlutunum í lag með því að greina hvað þeir hafa rangt fyrir sér.

9. Haltu áfram og dagdraumar. Gleymdu skilvirkni. Vísindamenn hafa uppgötvað að dagdraumar eru mikilvægt tæki til sköpunar: Það veldur áhlaupi af virkni í hringrás sem kallast sjálfgefið net , sem tengir mismunandi hluta heilans og gerir huganum kleift að búa til ný samtök. Dagdraumaheilinn er í raun í ofgnótt.

10. Hugsaðu um að hugsa. Metacognition, eins og þetta er þekkt, er lykilatriði. Margir vísindamenn halda því fram að besti spádómurinn um góða dómgreind sé ekki greind eða reynsla; það er viljinn til að taka þátt í sjálfsskoðun. Heilinn er eins og svissneskur herhnífur, fullur af mismunandi verkfærum. Þegar við veljum sófann getum við treyst tilfinningum okkar, en við ættum að reiða okkur á skynsamlega heilann þegar við rýnum í smáa letur af veði. Nema þú veltir fyrir þér hvaða hugarverkfæri hentar best fyrir verkefnið sem þú hefur í för með þér, þú gætir endað með ofsabelti, jafnvel svitnað, í sófaganginum í Ikea.