Stund sannleikans kom við kápuathugunina. Þetta var hressilegt desemberkvöld og ég fylgdist taugaveiklaður með hverjum gestinum á fætur öðrum afhýða jakkann og afhjúpa búninginn. Ég njósnaði um konu í ólarlausum gull kokteilskjól á annarri hliðinni og gaur í gallabuxum og blazer á hina. Yfir vinstra megin við mig var annað par, konan í rauðu satíni baklausu sloppi með hárið sópað upp í chignon. Stefnumót hennar var í smóking. Fram í gangi var strákur í stuttermabol og strigaskóm.

Þessi sartorial hornauga var frídagur fyrir stóra tæknifyrirtækið þar sem maðurinn minn vinnur. Þetta var í fyrsta skipti sem við höfðum árlega viðburði og um leið og ég stillti upp barnapössun spurði ég Matt brýnustu spurninguna: Hver er klæðaburðurinn? Hann sagðist ekki halda að það væri til. Vísaðu til skrípamyndanna. Engin klæðaburður? Ég var hissa en ég hefði ekki átt að vera það. Skrifstofa hans er full af tæknimönnum beint úr aðalsteypu. Starfsmenn allra raða íþróttabuxum og bolum. Að vera í jakkafötum er nánast áhyggjuefni: Er þér í lagi? Ertu með atvinnuviðtal?

Ég komst að því eftir á að hátíðarhátíðin hafði í raun klæðaburð (og það nefndi formlegan klæðnað), einn sem maðurinn minn segist hvorki hafa séð eða heyrt um. Sú staðreynd að það var ekki mikið rætt meðal vinnufélaga hans, jafnvel eftir að hann spurðist fyrir, virðist passa við almennt allt sem gengur í stíl menningarinnar á vinnustað sínum.

Fyrir veisluna þrýsti ég á hann eftir vísbendingum þegar ég skannaði minn eigin skáp. Atburðurinn var á viku nætur, svo hann fullyrti að allir myndu koma beint úr vinnunni. En það byrjaði ekki fyrr en kl 19, ég mótmælti, sem gaf fólki tíma til að fara heim og breyta til. Um morguninn ákvað maðurinn minn að klæða venjulegan skrifstofufatnað af gallabuxum og kraga skyrtu með því að skipta um strigaskóna fyrir kjólskó og bæta við gráum blazer. Ég settist á svartan breiðföt með moto leðurblazer og flauelshælum og lagði rauðan varalit í kúplingu mína. Matt segir að honum hafi liðið vel í gallabuxum í partýinu, en ég steig í baðherbergið til að bera varalit við fyrstu svipinn á pallíettukjólnum.

Velkomin í klæðaburðaróreiðu. Vel ætlaðir gestgjafar, sem vilja ekki takmarka það sem gestir þeirra geta klæðst, bjóða færri leiðbeiningar. Aðrir eru að kynna skapandi klæðaburð (Caribbean chic, einhver? Dressy casual?) Sem geta vakið fleiri spurningar en þeir svara. Og þátttakendur í partýinu, sérstaklega þeir sem ekki eru vanir neinum stílhömlum (hósti, eiginmaður minn, hósti) gera eins og þeir vilja. Niðurstaðan er oft rugl í stílbraski.

Félagslega hringrásaruglið er hluti af víðtækari hreyfingu í átt að miklu minna stífu regluverki í daglegu lífi okkar. Strigaskór er hægt að nota nánast hvar sem er, þar á meðal Broadway sýningu. Litið er á jógabuxur sem viðeigandi klæðnað í jóga, augljóslega, en einnig í hádegismat, verslunarmiðstöðinni eða jafnvel skrifstofunni.

Hefðbundnir viðskiptafræðingar, eins og bankar og lögmannsstofur, eru farnir að losa um tengsl sín. JPMorgan Chase sagði í fyrra í víða greint frá innri minnisblaði að frjálslegur viðskipti (lesist: ekki mál) væri við flest tækifæri. Veitingastaðir eru líka að slaka á stöðlum.

Ef tískustraumar eru einhverjar vísbendingar verða hlutirnir ekki að skýrast mikið hvenær sem er. Denim er heitasta stefnan á markaðnum, segir Brooke Jaffe, fyrrverandi tískustjóri Bloomingdale’s, sem nú er tískuráðgjafi sem vinnur með vörumerkjum og sprotafyrirtækjum. Haustbrautir 2017 voru fylltar með gallabuxum. Jafnvel Jonathan Simkhai, hönnuður sem þekktur er fyrir kjóla, sýndi pör í safni sínu. Bloomingdale slakaði á klæðaburði fyrir starfsmenn fyrirtækja sinna og taldi áherslu á svörtan svarta stíl og leyfði meiri tísku. Jaffe, tíu ára gamall öldungur í risavöxnu stórversluninni, gaf sér eigin reglur þegar hún starfaði þar: gallabuxur voru í lagi, en nauðir denim var skref of langt. Og hún hélt svörtum blazer og svörtum oddhælum við hæl við skrifborðið sitt, segir hún, til vara.

Tækniatriðið hefur flókið mál og hækkað hugmyndina um að klæðnaður fólks tákni stöðu þeirra í félagslega stigveldinu. Allt í einu er gaurinn í Atari stuttermabolnum og elsti gallabuxan ríkasti gaurinn í herberginu, segir stílsérfræðingurinn Stacy London, höfundur The Truth About Style og fyrrum þáttastjórnandi í langvarandi TLC sýningu Hvað á ekki að klæðast . Stíl Silicon Valley hefur aukið muninn á kynjunum líka. Mark Zuckerberg er venjulega í hettupeysu eða stuttermabol, en hefur þú einhvern tíma séð Sheryl Sandberg í einum? Hún hefur oft hælaskó í íþróttum sínum.

Þessi rafkóði hefur breiðst út frá daglegu lífi okkar til sérstakra atburða. Skapandi tillögur um klæðaburð eru mikið. Brúðkaup þar sem farið var fram á formlegan búning frá Brooklyn stappaði Silpu Kovvali. Venjulega myndi hún ákalla valkost símans og vina, segir hún, til að ganga úr skugga um að ef við misstum öll af markinu gerðum við það saman. En hún mætti ​​sem plús og þekkti ekki hina gestina.

Kovvali, nú 29 ára gamall og rannsóknarfélagi við Harvard Business School, fældi og hafnaði yfir því hvað hann ætti að klæðast. Og jafnvel þegar hún kaus - langan svart-hvítan slopp frá svarta markaðnum í Hvíta húsinu, með svarta blússu utan öxl lagaða ofan á - ríkti óvissa. Mér fannst ég líta vel út en það var ekki skýr sigurvegari, segir Kovvali. Að lokum féllu hún og stefnumót hennar, sem klæddust jakkafötum og Converse strigaskóm, fallega inn í brúðkaupið, sem fór fram í Brooklyn vöruhúsi fyllt af veröndum.

Lizzie Post, forseti Emily Post Institute og langalangömmubarn hins fræga siðfræðings, er hlynntur skapandi klæðaburði svo framarlega sem vonin er skýr. Ef þú segir bara „skapandi svart jafntefli,“ munu gestir velta fyrir sér „hvaða leið ætti ég að vera skapandi?“ Segir hún. Því meiri leiðbeiningar sem þú getur gefið, því betra. Og einu klæðaburðarnir sem ættu að vera skráðir á a brúðkaupsboð , segir Post, eru væntingar um svart eða hvítt jafntefli, þar með talið svart bindi valfrjálst. Margir karlar eiga ekki smóking, svo snemma er getið gesta tíma til að útvega sér slíkan. Aðrar upplýsingar um kjól eiga heima annars staðar, svo sem á brúðkaupsvef

En hvað ef þú þarft tíma til að útvega flanellskyrtu? Yngri gestgjafar með meira skapandi beiðnir eru með hefðbundnar siðareglur. Innskot sem hluti af boðinu til brúðkaupsveita Meg Linehan og Marjorie Corbman, sem er sett í haustblöð Vermont, benti gestum á að klæðast sínu besta eplatínslufötum. Hjónin vildu að vinir þeirra og fjölskylda væru hlý og þægileg. Linehan, 33 ára, lagði það til næstum sem brandara: Þá vorum við eins og: „Nei, það er frábært.“ Linehan og Corbman, 30 ára, þökkuðu leiðbeiningar um klæðaburð á viðburðum sem þeir höfðu sótt áður og ákváðu að leggja óvenjulega beiðni sína í boði þeirra smáatriði kort sem leið til að hjálpa gestum sínum. Flannel og flís eru hvött, það var lesið og mælt með þátttakendum í Bean stígvélum (eins og í L. L. Bean).

Skapandi klæðaburður leggur áherslu á að gestirnir rísi til verksins eða beygi sig alfarið. Genevieve Pearson, sem starfar við sjónvarpsþróun í Los Angeles, var boðið í strand flottan frjálslegur partý fyrr á þessu ári, sem stubaði hana í nokkra daga. Þegar rigning var á djammdeginum deildi hún harmakveðju sinni á Twitter: Svo ... gulur vitavörður klókur og hæll? Leit á Pinterest lagði til sjóföt, svo að lokum valdi 34 ára kjóll með bláum og hvítum röndóttum bátháls topp og kakí pilsi.

Önnur skapandi klæðaburður, segir Pearson, finnst hannaður fyrir samfélagsmiðla, leið til að tryggja að gestgjafar sýni sköpunargáfu sína og veislur fái meiri athygli. Einn atburður - ekki fyrir hrekkjavöku - kallaði á Marvel ofurhetjufatnað (hún klæddist kvenkyns útgáfu af Star-Lord); annar kallaði eftir blettum, röndum og glitrandi (hún klæddist kjól með prikkaðri skyrtu yfir og glitrandi höfuðbandi).

Pearson dró línuna í partýinu Dress Like an Internet Meme. Hún gat ekki komið með neitt, svo hún var heima í staðinn. Stundum þegar þú sérð veislurnar nú til dags og þú sérð klæðaburðinn, hugsarðu bara: „Ég er of þreytt,“ segir hún.