Fyrr á þessu ári fundu unglingsdætur mínar - borgarbörn, sem hafa dæmigerða reynslu af frábærum utandyra, að horfa á dúfur berjast um pylsubollu á steypta gangstétt - lentu í hnjádýpi í hestakoti og heyi þegar þeir kipptu út úr hlöðu á Woodstock Farm Sanctuary í High Falls, New York, þar sem hundruð dýra voru bjargað úr misnotkun og vanrækslu. Stelpurnar gætu ekki verið ánægðari með að vera þar.

Þeir voru bara 7 og 9 þegar við heimsóttum helgidóminn fyrst fyrir sjö árum. Við keyrðum framhjá því eina helgina og ákváðum að koma við til að heimsækja dýrin. Við sáum af eigin raun hversu ástúðlegar kýr, svín og kindur voru; margir þeirra hefðu verið lagðir niður vegna líkamlegrar ófullkomleika en blómstruðu nú. Við ræddum við starfsmenn um umhverfis- og heilsufarsleg áhrif þess að ala upp nautgripi og borða kjöt og við ákváðum öll að prófa grænmeti, bara í eina viku, til að sjá hvernig því liði.

Innan mánaðar gerðum við okkur grein fyrir því að við söknuðum alls ekki kjöts og síðan hefur fjölskyldan okkar verið grænmetisæta. Síðan þá höfum við gefið peninga til bæjardómsins og stelpurnar hafa safnað fé fyrir dýraathvarf sem ekki eru drepin í borginni okkar. En ég vildi alltaf gera meira. Mér fannst líka mikilvægt fyrir börnin mín að sjá að það að baka þýðir ekki bara að skrifa ávísun heldur gefa svita þínum og vinnu í eitthvað sem þú trúir á.

Svo um leið og stelpurnar höfðu aldur til, bættumst við í hóp tugi sjálfboðaliða á bænum um daginn til að hreinsa út hesthúsið. Þetta fólst í því að moka óhreinu heyi í ruslatunnur, draga þá utan og varpa þeim aftan á pallbíl. Það var afturbrotsverk en stelpurnar grófu skóflurnar í heyinu með glæsibrag. Þegar gólfið var hreinsað fengum við mun skemmtilegra verkefni að rífa pappír af ferskum bagga og dreifa heyinu yfir hlöðuna með því að sparka í það eins og við værum í kórlínu. Að lokum, eftir heilan vinnudag, gallabuxurnar og stígvélin þakin múkk, hárið frussað út í heiðhvolfið og andlit okkar drjúpa af svita, fengum við sérstaka skoðunarferð um öll dýrin, þar á meðal yndislega litla smágrísafjölskyldu sem nýbúið að bjarga frá einhverjum sem lét þá svelta í garðinum sínum.

Þessi helgi var mjög skemmtileg, sagði elsta dóttir mín. Það var frábært að eyða tíma í að hjálpa dýrunum í stað þess að skoða bara sætar myndir af þeim á netinu.

Leiðir til sjálfboðaliða við dýr

1. Ertu með aldraðan nágranna með gæludýr? Krakkar geta hjálpað til við að ganga með hundinn sinn; þú getur keyrt köttinn hennar til dýralæknis.
2. Staðbundin skjól geta oft notað aukahönd til að leika sér með dýrin til að hjálpa þeim félagslega. Finndu mögulega staði til að bjóða þig fram á petfinder.com (smelltu á Skjól og björgun).
3. Finndu björgunarmiðstöð þar sem þú gætir hjálpað þér; ráðfærðu þig við listann á vegan.com/farm-sanctuaries .