Þegar ég var níu ára vorum við Debbie Levitt vinkona mín við samfélagssundlaugina og gerðum kjánalegt stökk í djúpu endann. Tvær eldri stelpur störðu á okkur á vondan hátt, sem við, í barnaskapnum okkar, tókum sem áskorun til að fá þær til að hlæja. Við byrjuðum að hækka kjánalega þáttinn, stungum fram tungunni og veifuðum fínlega til þeirra þegar við hoppuðum frá köfunarborðinu. Seinna, í búningsklefanum, beygðu þeir okkur í horn. Finnst þér fyndið að gera grín að okkur? sagði einn. Og hún skellti mér svo fast í andlitið að hún skildi eftir sig handprent.
Deb og ég hlupum til að segja fullorðnum. Stelpurnar voru fengnar til okkar og gert að biðjast afsökunar. Sá sem hafði lamið mig starði í andlitið á mér og gretti mig. Am. Því miður. Sú kjafti, kreppti kjálki og stíft framkoma gerði það að verkum að hún var í raun ekki miður sín. Hún bætti við: Ég lamdi þig aðeins vegna þess að þú ert eldri en hún. (Deb og ég vorum á sama aldri. Ég var bara hærri. Og bíddu, enginn ætti að lemja, punktur! Hvers konar afsökun var það ?) Fullorðinn sagði við meyjarnar, ég veðja að þú hefur lært lexíu þína, ha? Meðalstelpa nr 1 brosti ljúft til hans. Já. Svo leit hún á okkur og hvíslaði, ég veðja að þú lærðir líka þína lexíu. Við gerðum. Við hringdum í mömmu Deb til að sækja okkur, jafnvel þó við gengum venjulega heim úr sundlauginni, og ég hætti nokkurn veginn að synda eftir það. Þetta var ömurlegur lærdómur fyrir níu ára barn að læra.
Ég hef aldrei séð né heyrt frá skelfilegu laugastelpunum aftur. En kannski kennslustund þeirra í því hvernig ekki ætti að biðjast afsökunar var prentuð á sálarlíf mitt. Í dag, þegar ég horfi á hræðileg afsökunarbeiðni opinberra aðila um fréttirnar, hugsa ég um þessar stúlkur. Þeir afsökuðu sig aðeins vegna þess að fullorðinn fullorðinn klæddist íþróttabuxum og flautu. Reyndar ekki svo ólíkur fræga fólkinu og kjörnum embættismönnum sem biðjast afsökunar vegna þess að hópur kynningarmanna sagði þeim að vinsældir þeirra eða áritunarsamningar myndu þjást annars. En hérna er málið: Afsökunarbeiðni sem kemur án smá sálarleitar og raunveruleg viðurkenning á misgjörðum er alls ekki afsökunarbeiðni.
Þessa dagana á ég börnin mín. Ég er ekki hræddur við níu ára. (Ég syndi meira að segja.) Þegar dætur mínar voru litlar lét ég þær biðjast afsökunar á legókasti og neitaði að deila. Ég vildi að þeir þróuðu vöðvaminnið við að biðjast afsökunar. Að segja að þú sért leiður er kunnátta sem þú verður að læra, eins og að binda skóna og láta eins og gefilte fish ömmu þinnar sé ekki ógeðslegt. En þegar börnin mín urðu eldri, um sex til sjö ára aldur, hætti ég að neyða þau til að draga orðin frá einhverjum djúpum og miskunnsömum stað í þindunum. Það er ekkert verra en afsakandi afsökunarbeiðni. Nú þegar þeir eru tvítugir krefst ég ekki og biðst afsökunar í hita augnabliksins. Ég kann að vísa þeim í herbergin sín. Ég leyfi þeim vissulega að plokkfisk. En ég bíð undantekningalaust þangað til þeir verða rólegri og hljóðlátari áður en ég dreg fram áhrif slæmrar hegðunar þeirra á aðra. Þeir vita yfirleitt hvenær þeir hafa klúðrað. (Við erum Gyðingar. Við gerum sektarkennd.) Og þeir eru fúsari til að eiga það sem þeir gerðu rangt eftir smá tíma til að marinera í eigin hugsunum.
Ég er ekki að segja að það sé auðvelt að biðjast afsökunar. (Ég er heldur ekki að segja að ég sé einhvers konar ótrúlegt foreldri. Vertu viss um að börnin mín skelfa mig enn með mikilli reglusemi og öfugt.) Að biðjast afsökunar er erfitt vegna þess að stolt og skömm koma í veg fyrir okkur. Jafnvel þegar við viljum biðjast afsökunar fallega og rausnarlega, hata gífurlegur heili okkar að viðurkenna þá staðreynd að við klúðruðum. Þannig að við finnum leiðir til að koma því á framfæri (óbeint eða gagngert, meðvitað eða ómeðvitað) að hinum aðilanum sé raunverulega um að kenna. Það er það sem er athugavert við allar þessar afsakanir fræga fólksins; þeir búa ekki að fullu við brotið sem þeir eru að taka á sig meiningu. Sérhver því miður ef einhver móðgaðist eða því miður brást ég illa þegar mér var ögrað er dæmi um að flytja sök á annað fólk. Og hvenær sem þú eða ég segjum, því miður hvað gerðist, erum við (líka) vesen.
Í sannleika sagt eru vélrænir góðir afsakanir ekki erfitt að skilja. Slæm afsökunarbeiðni er geigvænleg og ógeðfelld, tilraun til að forðast að taka fulla ábyrgð. Góð afsökun snýst um að stíga upp.
Vitringur Maimonides frá 12. öld sagði að sönn iðrun krefjist auðmýktar, iðrunar, þolinmæði og skaðabóta. Ekki hefur mikið breyst síðan þá. Í grundvallaratriðum verður þú að taka eignarhald á brotinu, jafnvel þó að það valdi þér óþægindum. Nefndu hvað þú gerðir, jafnvel þó að það veki þig til að snúast. Ráða fyrsta manninn. (Mér þykir leitt að ég sparkaði í Pomeranian þinn, ekki því miður að hundurinn þinn hafi meiðst, eða það sem verra er, því miður að það var ómögulegt að hunsa stöðugt ópið í ósamstæðu villidýrinu þínu. ') Viðurkenna áhrif þess sem þú gerðir. (Seinkun mín var óvirðing við tíma þinn og olli þér óþægindum á því sem ég veit að var annasamur dagur.) Vertu raunverulegur, opinn og varnar ekki. (Það sem ég sagði var vitleysa og mein og ég skammast mín fyrir sjálfan mig.) Bjóddu upp á smá útskýringu ef hún á við, en vertu stutt og - þetta er lykilatriði - ekki nota það sem réttlætingu fyrir gjörðir þínar. (Ég var þreyttur og krabbameinn vegna þess að ég þurfti að vinna seint, en það er engin afsökun fyrir því að vera viðbjóðslegur við þig.) Það er greinarmunur á skýringu og afsökun; skýring gefur smá baksögu án þess að réttlæta slæma hegðun. Og fylgdu aldrei Ég er leiður með En þú þarft að létta þig. Að biðjast vinkonu afsökunar og segja henni síðan að hún sé að bregðast of mikið við er eins og að gefa einhverjum dýrindis heimabakað kex, grípa það síðan til baka og stappa í það.
Þegar þú hefur sagt verkið þitt, láttu þá aðra segja sitt. Þú verður að hlusta og gleypa, jafnvel þótt það sé óþægilegt. Ef hinn aðilinn er klipptur og snöggur en samþykkir afsökunarbeiðni þína, segðu takk og meinar það. Ekki halda áfram að flytja mál þitt eða deila um túlkun hans á atburði. Og ef hann eða hún er áfram vitlaus, þá verðurðu að sitja við það um stund. Maimonides sagði að ef fyrsta afsökunarbeiðni þín sé ekki samþykkt, verði þú að prófa þrisvar í viðbót. Ef maðurinn fyrirgefur þér ekki eftir það geturðu hætt að reyna.
Að lokum, gerðu skaðabætur. Borgaðu fyrir rúðubrotin eða fatahreinsunina, segðu vinnufélögum að villan hafi verið þín en ekki undirmálsmaður þinn, gefðu framlag til eftirlætis góðgerðarsamtaka misgerða aðila. Ef þú sagðir eitthvað beinhöfða skaltu fræða þig um hvers vegna ummæli þín voru móðgandi.
Og, af himnum hönd, kynntu þig aldrei sem sársaukafullan aðila. Þú ert ekki hetja þessarar sögu. Þess vegna verður þú að segja, því miður að ég gerði eitthvað særandi, ekki því miður ef þú varst sár.
Góð afsökun þýðir að láta bera sig. Það þýðir að setja þig í stöðu hinnar manneskjunnar, gefa henni það sem hún vill og þarfnast.
Í stuttu máli snýst þetta ekki um þig.
Um höfundinn
Marjorie Ingall er stofnandi með Susan McCarthy á blogginu SorryWatch.com , sem skoðar afsökunarbeiðni í sögu, bókmenntum og poppmenningu. Hún er að vinna að bók um mæður gyðinga.
