Með fjórum ungum strákum hefur Ali Macadam nokkrar aðferðir til að takast á við. Fyrir það fyrsta, skipulag eldhúsborðsins hennar, sem lítur út eins og lágtækniútgáfa af verkefnastjórnun. Það er röð af matarkössum með nótu undir hverjum sem sýnir hvað samsvarandi barn þarf fyrir daginn: Sólarvörn fyrir vettvangsferð? Athugaðu. Vatnsflaska? Leyfisseðill? Skipt um föt? Athugaðu, athugaðu, athugaðu.
Eftir hádegi, um leið og Ali sækir Graham, tveggja ára barn sitt í dagvistun og kemur heim, bætir hún fyrir bílstjóravörslu sem afgangurinn - Peter, 11 ára, Owen, 9 ára og Ford, 7 ára —För heim úr skólanum. Skipt er um bakpoka fyrir sköflungavörð. Peter og Owen leika lacrosse; Ford spilar fótbolta. (Peter er líka með gítarnám. Og Ford er með kennslu einu sinni í viku.) Ég reyni að keyra aðra krakka á æfingarnar svo börnin mín geti fengið far heim, segir Ali. Suma daga fellir hún Peter og tvo liðsfélaga hans af stað á vettvangi 40 mínútum snemma og hringsólar aftur til Owen og vinar hans, sleppir þeim og stefnir heim til að elda kvöldmat, sem er borinn fram á tveimur vöktum: snemma fyrir Ford og Graham, með pylsum eða öðru barnvænu fargjaldi; og seinna, þegar Peter, Owen og eiginmaður hennar, Chris, úlfa niður kvöldmatinn meðan Ali baðar yngri strákana. Ekkert hægist um helgar þegar það er þétt skipað íþróttaleikjum í bland við afmælisveislur, fjölskyldusamkomur og svefn. Chris, kírópraktor, stýrir helgileikjunum.
Ali óskar þess að hún hafi meiri tíma fyrir ákveðna hluti. Öndun, fyrir einn. Hún er löggiltur jógakennari og kennir þegar hún getur. Og árið 2010 stofnaði hún fyrirtæki sem selur blönduð smjör en það mun ekki fljúga á þessu ári, segir hún. Það er ekki mikil orka eftir í vináttu, sem hún saknar. Á meðan Chris eyðir hluta af helginni í golfi með vinum sínum, þá vill hún frekar afþjappa ein. Í lok dags er ég of þreytt til að gera stelpukvöld, segir hún. Sem gerir mig svolítið sorgmæddan. Og stefnumótakvöld? Á tveggja mánaða fresti, ef hún og Chris eru heppin.
Ég reyni að taka það einn dag í einu, segir Ali. Það er frábært að eiga stóra fjölskyldu. Hún er ein af 10 krökkum sjálf og stór fjölskylda er eitthvað sem hún vildi alltaf. Að lokum mun ég líta til baka á þetta sem bestu daga lífs míns, segir hún. En sumar vikur eru yfirþyrmandi.
Það virðist hafa verið óhjákvæmilegur hluti af fjölskyldulífi í Ameríku árið 2012: bílalaugar, hrúgur af íþróttabúnaði, pakkað dagatal. Líf barna er uppbyggilegra en fyrir 40 árum, segir félagsfræðingurinn Sandra Hofferth, forstöðumaður Maryland Population Research Center, við University of Maryland, í College Park. Þegar Hofferth var við háskólann í Michigan rannsakaði hún hvernig krakkar á aldrinum 3 til 12 eyddu tíma sínum frá árunum 1981 til 1997 (hennar er nýjasta umfangsmikla rannsókn sinnar tegundar) og komst að því að frítími hafði minnkað um 71⁄2 2 tíma á viku, jafnvirði eins skóladags. Hjá krökkum á aldrinum 9 til 12 ára jókst þátttaka í íþróttum um 35 prósent og þátttaka í listum um 145 prósent. Hofferth fylgdi rannsókninni eftir árið 2003 og komst að því að hlutirnir höfðu jafnað sig út: Frítími lækkaði aðeins um 4 prósent til viðbótar. En frjáls leikur utanhúss hafði fækkað um heil 50 prósent, líklega vegna aukinna freistinga tækninnar.
Fimm árum síðar rannsakaði Hofferth annan hóp barna til að meta tilfinningaleg áhrif skipulögðrar virkni og hún bjóst við að finna stressaða krakka. Það kom henni á óvart að meirihlutinn var það sem hún kallaði jafnvægi, jafnvel þó að þeir væru staðráðnir í tvær athafnir þessa tvo daga sem hún tók viðtöl. Þessi börn voru ekki að hennar mati útbrunnin. Reyndar voru það börnin án aukanámskrár sem Hofferth taldi sig vera afturkölluð og kvíðin.
Bara vegna þess að barn er flýtt þýðir það ekki að það sé stressað, segir Hofferth. En giska á hver er stressaður? Það eru foreldrarnir, segir Hofferth, því þeir verða að stjórna þessu öllu. Já, fólkið sem setur skóna í ruslpokana og gerir allt mögulegt.
Ég hef mikla samúð með foreldrum þessa dagana, segir Tamar Kremer-Sadlik, forstöðumaður forrita við Félagsvísindadeild og aðjunkt í mannfræði við Kaliforníuháskóla í Los Angeles (UCLA). Rannsóknir sýna að þegar foreldrar eiga í hlut er afkoma barns betri og því gera þau það sem þeim finnst vera siðferðislega ábyrg.
Árið 2010 var Kremer-Sadlik meðhöfundur UCLA rannsóknar á starfsemi meðalstéttarbarna í Bandaríkjunum og Ítalíu. Hún komst að því að bandarísku fjölskyldurnar skipulögðu þrjár athafnir á viku að meðaltali; ítölsku fjölskyldurnar voru að meðaltali 2,5. Krakkar í báðum löndum studdu íþróttir en tóku einnig þátt í tónlistarnámi og klúbbum eftir skóla.
En það var einn mikill munur: Bandarísku foreldrarnir fundu fyrir meiri þrýstingi á börnin sín til að taka þátt og ná árangri í utanríkisnámi vegna þess að þeir töldu það mikilvægt fyrir framtíð barna sinna, segir Kremer-Sadlik. (Rétt er að hafa í huga að á Ítalíu eru athafnir yfirleitt ekki tengdar beint viðtöku háskóla og námsstyrkjum.) Bandarískir foreldrar finna fyrir ábyrgð, segir hún. Sá þrýstingur fær þá til að vera uppteknir jafnvel þegar þeir hafa tíma til að slaka á. Það er tilfinning um flýti sem ræður reynslunni.
Í dag er jafnvel óskipulagður tími byggður upp. Taktu playdate, hugtak sem kom inn í orðasafnið um miðjan níunda áratuginn, líklega um svipað leyti og áhyggjur barna af öryggi fóru að gegnsýra foreldravitund. Nú, í stað þess að láta Beaver hlaupa út um bakdyrnar, skipuleggur foreldri og slekkur. Samkvæmt skýrslu um samdrátt í frjálsum leik sem birt var í fyrra í American Journal of Play , foreldrar greindu frá því að þeir væru tregir til að láta börnin flakka um hverfið af ótta við umferð, ókunnuga og einelti.
Jafnvel Ali, tiltölulega afslappuð mamma, viðurkennir að óskipulagður tími gangi ekki mjög vel. Þegar börnin eru bara að hanga, segir hún, þau byrja að berjast. Sparkaðu þá út og fljótlega eru þeir komnir aftur inn - og kúrðu í kringum Xbox. Heimurinn hefur breyst, segir hún. Að senda börnin úti virkar ekki eins fallega og áður.
Einnig elska strákarnir íþróttir. Jafnvel smábarnið, segir Ali, er vitfirringur með bolta. Og henni líkar gildin sem þau læra. Þjálfari leyfir krakka sem gefur allt sitt meira en einn sem er ekki að reyna, segir hún. Það er gott fyrir börn að sjá það.
Auðvitað er enginn að segja að börn hafi ekki hag af skipulögðum verkefnum. Rannsóknir sýna að íþróttir, kennslustundir og klúbbar tengjast betri einkunnum og hærra sjálfsáliti. Þú gerir það allt vegna þess að þú vilt að börnin þín fái besta lífið, segir Alvin Rosenfeld, barnageðlæknir við deild Weill Cornell Medical College, í New York borg, og höfundur Barnið sem er tímasett: Forðast gildruna um ofurforeldra ($ 17, amazon.com ).
Setningunni bestu fyrirætlunum er hent mikið þegar fjallað er um ofáætlunina og þeir sem leggja veginn að þér vita hvar. Þegar börnin eldast taka þau álag þitt, segir Rosenfeld. Samkvæmt könnun bandarísku sálfræðingasamtakanna 2010 í streitu í Ameríku sögðu foreldrar almennt að streitustig þeirra væri hærra en það sem þeir töldu heilbrigt, en meira en tveir þriðju foreldra tvíbura og unglinga sögðu að streita þeirra hefði lítil sem engin áhrif á Krakkar. Hins vegar voru aðeins 14 prósent barna sammála um að streita foreldra þeirra truflaði þau alls ekki.
Fólk spyr mig: „Hvað er það besta sem þú getur gert fyrir börnin þín?“ Segir Rosenfeld. Ég segi þeim: „Skemmtu þér meira við maka þinn sem par.“ Ef hjónabandið þjáist þjáist krakkinn. Ef það líður eins og eitt í viðbót að athuga verkefnalistann þinn, þá er það gott merki um að þú sért útbrunninn. Nokkur merki í viðbót bætir Rosenfeld við: Þegar þú hefur ekki tíma til að fara einn á klósettið. Ef þú hefur ekki gert neitt fyrir sjálfan þig á því sem virðist vera áratugum saman. Og ef þér finnst þú jafna píslarvætti - allt fyrir þig og ekkert fyrir mig - við frábæra móður, þá ættirðu kannski að hægja á þér.
Ef þú átt barn sem vill gera allt, hjálpaðu því að velja, segir Kim John Payne, fjölskylduráðgjafi í Northampton, Massachusetts, og höfundur Einfaldleiki Foreldri ($ 15, amazon.com ). Þegar foreldrar rökræða: „En Johnny líkar það,“ segir Payne, spyr ég, „Er hann hrifinn af kartöflum?“ Það er ekki allt sem barninu þínu líkar vel fyrir hann. Og ef barnið þitt er oft vælandi eða hvass, þá getur það verið að taka að sér meira en það ræður við.
Payne heldur ekki að foreldrar ættu að skipuleggja marga leikdaga í hverri viku. Hann er aðdáandi leikdagsins í hópnum: Einn eða tveir foreldrar fara í garð þar sem hinir foreldrarnir leggja börnin af. Börnin fá að hitta nokkra vini í einu og eyða tíma utandyra og fullorðnir sem ekki hafa umsjón fá frí.
Að lokum, segir Rosenfeld varlega, þurfa foreldrar ekki að segja já við hverju tækifæri. Enginn vill leika Mean Mom, þannig að í staðinn dettur þér í hug að segja nei við einu eins og að segja já við eitthvað annað (eins og geðheilsu). Ef þú getur ekki sagt nei, segir hann, hvernig lærir barnið þitt að gera það?
Ali hefur lært að láta suma hluti fara. Hún man eftir síðdegi síðastliðið vor þegar Ford steig út úr rútunni. Þetta var fallegur dagur, segir hún, og hann átti hafnabolta, svo hann þurfti að þæfa. Hann leit á mig eins og ‘Það er það síðasta sem ég vil gera núna.’ Ég hugsaði, Er að missa af þessum eina leik að meiða eitthvað? Svo við fórum í sund.
