Eldri fullorðnir sem byrja að sofa meira en níu klukkustundir á nóttu gætu viljað ræða við lækna sína um aukna þörf þeirra fyrir shuteye: Ný rannsókn bendir til þess að það geti verið snemma merki um heilabilun.

En það er ekki þar með sagt að sérhver foreldri eða amma sem byrji að blunda aukalega muni örugglega fá minni vandamál. Það eru mörg önnur skilyrði sem geta haft áhrif á syfju og tíma í rúminu, segir meðhöfundur rannsóknarinnar, Matthew Pase, doktor, taugalæknir við læknadeild Boston University, sem sumir eru meðhöndlaðir þegar þeir hafa greinst.

Nýja rannsókn Pase skoðaði 2.457 manns, meðalaldur 72, sem höfðu heilsufarsmat og svöruðu spurningalistum á heilsu með nokkurra ára millibili. Af þeim þátttakendum greindu vísindamennirnir 75 manns sem sögðust sofa meira en níu tíma á nóttu að meðaltali þegar þeir sváfu minna.

Þessir löngu sofandi voru meira en tvöfalt líklegri til að vera greindur með heilabilun á næstu 10 árum en aðrir þátttakendur í rannsókninni. (Fullorðnir sem áttu alltaf greint frá því að hafa sofið í níu klukkustundir eða lengur var ekki með aukna hættu á heilabilun - aðeins þeir sem höfðu svefnvenjur breyst eftir því sem þeir urðu eldri.)

Tvöföldun áhættu kann að hljóma eins og mikil aukning, en Pase bendir á að alger áhætta sé ekki eins skelfileg: Aðeins 21 prósent þátttakenda í lengri svefni og 9 prósent annarra þátttakenda fengu í raun heilabilun. Þetta eru engan veginn ákveðin örlög fyrir þetta fólk, segir hann.

Rannsóknin náði til alls konar heilabilunar, þar með talin Alzheimer-sjúkdómur, algengasta tegundin. Vísindamennirnir trúa því ekki að það hafi í raun engin svefn áhrif um framvindu minnistaps og vitræns hnignunar; heldur telja þeir það lúmskt merki um að snemma heilabreytingar séu farnar að eiga sér stað. Með öðrum orðum, að takmarka svefn er ekki líklegt til árangurs, segir Pase.

Fleiri rannsókna er þörf til að vita nákvæmlega hvers vegna líkaminn gæti brugðist við með þessum hætti, en ein kenningin er sú að heilinn reyni að bæta fyrir snemma vitglöp sem tengjast breytingum með því að eyða meiri tíma í svefn, segir Pase, þar sem hann getur reynt að gera við sig.

Rannsóknin kom einnig að annarri áhugaverðu niðurstöðu: Líkurnar á vitglöpum voru mestar - um það bil sex sinnum meiri en þeir sem sváfu minna en níu klukkustundir á nóttu - fyrir fólk án framhaldsskóla sem nýlega hafði byrjað að sofa meira. Þetta styður hugmyndina um að hafa meira menntun getur verið verndandi gegn vitglöpum síðar á ævinni skrifuðu höfundar.

Ef þú tekur eftir öldruðum vini eða ættingja byrjar að sofa meira, þá er það í sjálfu sér líklega ekki áhyggjuefni, segir Pase, þar sem þetta getur verið eðlilegur hluti öldrunar eða haft áhrif á fullt af öðrum hlutum. En hver sem orsökin er, það er líklega þess virði að minnast á það við lækni - sérstaklega ef ástvinur þinn er líka með minni eða hugsunarvandamál ofan á lengri svefn.