Að mæla hamingju er erfiður viðskipti. Það hefur samt ekki komið í veg fyrir að einstaklingar og stofnanir reyni að meta hversu hamingjusamt fólk er í tilraun til að ákvarða hvað það er nákvæmlega sem vekur gleði. Nú síðast, David Cameron, forsætisráðherra Bretlands, lagði til atkvæðagreiðslu fyrir íbúa Bretlands um huglæga líðan þeirra á ársgrundvelli. Cameron vonar að með því að safna þessum gögnum geti hann hjálpað bresku íbúunum að dafna - kannski jafnvel meira en með því að bæta fjárhagsstöðu landsins. Eins og Cameron sagði, þá er kominn tími til að við viðurkennum að það er meira í lífinu en peningar, og það er kominn tími til að við einbeitum okkur ekki aðeins að landsframleiðslu heldur á GWB - almennri velferð.

Það er samfélagslegur (auk einstaklings) ávinningur af því að tryggja að fólk sé hamingjusamt: Hamingjan er hornsteinn framleiðni. Óteljandi rannsóknir hafa sýnt að þeir sem sleppa við skrefið hafa yfirleitt betri störf, eru metnir jákvæðari af yfirmönnum sínum og græða meiri peninga. Þau eru líka kærleiksríkari og ánægðari með hjónabönd sín og þau hafa sterkara ónæmiskerfi. Þessar niðurstöður vekja þó nokkrar spurningar. Fyrst og fremst: Veldur hamingjan öllum þessum frábæru hlutum að gerast, eða er það öfugt? Sonja Lyubomirsky, prófessor í sálfræði við háskólann í Kaliforníu, Riverside, og höfundur Hvernig hamingjan er (Mörgæs, $ 16, amazon.com ), velti þessu líka fyrir mér. Svo árið 2005 fóru hún og rannsóknarteymi hennar yfir um það bil 250 rannsóknir sem gerðar voru á síðustu 25 árum og komust að því að sjá, það að vera hamingjusamur færir þér frábæra hluti. Önnur spurningin: Nákvæmlega hversu lífsmikil þarftu að vera til að uppskera þessi verðlaun? (Verður þú að vera 9 á kvarðanum 1 til 10, eða er að vera 7 nægur?) Í þessu tilfelli veit enginn raunverulega. Hamingjan er afar huglæg, segir Tal Ben-Shahar, prófessor í sálfræði við þverfaglegu miðstöðina, í Herzliya í Ísrael og höfundur Að vera hamingjusamur (McGraw-Hill, $ 18, amazon.com ). Það sem er geislandi gleði fyrir eina manneskju gæti ekki einu sinni verið gott skap fyrir aðra.

Það sem sérfræðingarnir vita er að þú getur aukið tilfinningu þína fyrir hamingju, sama hvar þú lendir á tilfinningasviðinu. Og það er nokkuð ný uppgötvun. Vísindamenn voru vanir að trúa því að fólk hefði erfðafræðilega fyrirfram ákveðna hamingjuviðmið og gæti lítið gert til að breyta því. Eitt lýsandi dæmi: Í mikilli kynntri rannsókn í Háskólanum í Minnesota, sem David Lykken prófessor gerði árið 1996, komst Lykken að þeirri niðurstöðu: Það getur verið að það að reyna að vera hamingjusamari sé jafn fánýtt og að vera hærra.

En nýlegar rannsóknir hafa að mestu afsannað þá hugmynd. Rannsókn á 60.000 fullorðnum, sem birt var árið 2009 í Proceedings of the National Academy of Sciences, leiddi í ljós að gen voru ábyrg fyrir aðeins hluta af tilfinningu mannsins um vellíðan. Lífsmarkmið og val hafa jafnmikil eða meiri áhrif á hamingjuna, skrifaði vísindamaðurinn Bruce Headey, dósent og aðalfélagi við Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, í Ástralíu. Lyubomirsky tekur það skrefi lengra: Af þeim um það bil 50 prósentum af hamingju okkar sem ekki er líffræðilega knúin, segir hún, 10 prósent eru tengd lífsaðstæðum (þú ert fallegur, segjumst eða einstaklega hæfileikaríkur). En það skilur 40 prósent eftir - og það er okkar að móta.

Því miður tryggir það ekki mikið hvað varðar upphafsgleði. Eins og Daniel Gilbert, prófessor í sálfræði við Harvard háskóla og höfundur Hrasa um hamingjuna (Vintage, $ 16, amazon.com ), athugasemdir, flest okkar vita ekki alltaf hvað gerir okkur hamingjusöm. Þetta stafar að miklu leyti af fyrirbæri sem kallast hedonic aðlögun: Eftir upphafs áhlaup, aðlagumst við fljótt að því sem það er sem við teljum að muni gera okkur hamingjusamari og byrjum fljótlega að taka það sem sjálfsögðum hlut, á þeim tímapunkti færir það ekki lengur nægjusemi. Til dæmis, þegar þú stígur inn í loftkæld herbergi á heitum og rökum degi, líður þér stórkostlega, segir Barry Schwartz, prófessor í sálfræði við Swarthmore College, í Swarthmore, Pennsylvaníu, og meðhöfundur Hagnýt viska (Riverhead, $ 27, amazon.com ). En eftir um það bil fimm mínútur er það einfaldlega það sem það er: þægilegt en ekki lengur ánægjulegt. Sama lögmál gildir um peninga. Við hugsum því meira sem við höfum, því ánægðari verðum við. En þetta er ekki raunin. David Myers, prófessor í sálfræði við Hope College, í Hollandi, Michigan, komst að því að lítil fylgni er milli peninga og nægjusemi (fyrir flesta Bandaríkjamenn er ekki mikill tilfinningalegur ávinningur af því að þéna meira en $ 75.000 á ári, samkvæmt nýlegri rannsókn) . Sama gildir um draumadagsetningu eða eftirsóknarvert starf. Ein rannsókn fylgdi háttsettum stjórnendum í fimm ár og kom í ljós að þó að sjálfboðaliðaskipti leiddu til fljótlegrar aukningar á ánægju dreifðist þessi tilfinningalega hár innan ársins.

Leyndarmálið við að vinna með 40 prósent hamingjunnar sem er undir stjórn þinni liggur á öðrum sviðum sem ekki eru efnislegir. Það eru nokkrar tilgreindar og auðveldar leiðir til að tippa hamingjukvarðanum þér í hag: Einn, endurtaka hegðun sem hefur gert þig hamingjusaman áður, svo sem að fara í skíðaferð með vinum eða fara fallegu leiðina heim úr matvöruversluninni. Tveir, sökktu þér niður í hvað sem þú ert að gera. (Þetta er ríkissálfræðingar nefna flæði -Þú festist í einhverju sem líður stærra en þú sjálfur meðan þú ert til staðar í augnablikinu.) Og, þrír, gerðu eitthvað sem þjónar stærri tilgangi, hvort sem það er starf sem þér finnst þýðingarmikið eða sjálfboðaliðastarf í samfélaginu. Með því að gera gott getur þér liðið vel, segir Schwartz.

Gretchen Rubin er lifandi sönnun þess að þú getur aukið hamingjustig þitt. Einn rigningardegi fyrir nokkrum árum áttaði hún sig á því að þó að hún ætti gott líf og væri sæmilega hamingjusöm, vissi hún að henni gæti liðið betur og metið lífið meira. Hún ákvað því að verja næsta ári til að gleðja sjálfan sig - og skrifa um það í því sem varð metsölubók, Hamingjuverkefnið (Harper, $ 26, amazon.com ). Í janúar hreinsaði hún til sín ringulreiðar skápa. RealSimple.com bloggari tókst þá á við nöldrandi verkefni, eins og að fara til húðsjúkdómalæknis í húðskoðun. Í júní hét hún því að einbeita sér að vinum. Hún vildi sjálfur hitta þrjú nýtt fólk í öllum nýjum aðstæðum og notaði tölvuforrit til að muna afmæli vina. Í lok árs fannst henni hún sannarlega hamingjusamari.

Rubin gat ekki breytt erfðafræðilegri tilhneigingu sinni til hamingju; ekkert okkar getur það. En hún náði að gleðja stig hamingjunnar með því að breyta hversdagslegri hegðun sinni. Og þó að þessar lagfæringar geti virst skipta máli þegar þú ert að gera þær, þá geta þær haft varanleg og þýðingarmikil áhrif á líðan þína. Ef það er ekki næg ástæða til að brosa, hvað er það?


Leslie Pepper er sjálfstæður rithöfundur og ritstjóri sem sérhæfir sig í heilsu.