Fyrir nokkrum mánuðum bauð ég til kvöldverðar fyrir vini sem komust í raun aldrei af stað. Ég gat ekki skilið það: Ég hafði eytt klukkustundum í að búa til drepsveppalasagna. Ég skúraði og losaði um íbúðina. Ég myndi strita yfir lagalistanum.

Samt var allt kvöldið bara svona ... bla. Við gerðum öll spjall, en það var svolítið þreytt og greind með óþægilegum þögnum. Ég skil það ekki, hugsaði ég með vægum læti. Af hverju er þetta ekki að gerast? Eftir að síðasti gestur minn bjó til dyrnar - nokkrum kurteisum mínútum eftir eftirrétt - var ég ánægður með að fara beint í náttfötin, léttir að því væri lokið.

Af hverju láta svona margar samverur okkur líða óljóst óánægju og svolítið holar? Priya Parker, hópleiðbeinandi með bakgrunn í lausn átaka og stofnandi Þrífast Labs , sem hjálpar leiðtogum að hafa innihaldsríkari samkomur, varð fyrir sömu hugsun. Parker segir að við einbeitum okkur mikið að því að skemmta - að velja hinar fullkomnu uppskriftir, setja réttan lagalista - en tala ekki raunverulega um hvernig hýsa á þegar allir eru komnir í herbergið.

Nýja bókin hennar, Listin að safna: Hvernig við hittumst og hvers vegna það skiptir máli , snýst um að stíga til baka og setja sér áform um alla viðburði, stóra sem smáa - brúðkaup, grill í bakgarði, viðskiptafundi. Hún heldur því fram að þú þurfir ekki að vera extrovert eða hafa fínt hús til að gera tilefni þroskandi og eftirminnilegt. Allt sem þarf er smá skipulagning og nokkrar einfaldar breytingar. Ég prófaði ráð Parkers að grenja upp mínar eigin samkomur - og tók upp nokkur ráð til að breyta leikjum sem jafnvel nýliði getur auðveldlega hrint í framkvæmd.

Skuldbinda sig til ákveðins tilgangs

Að hafa skýran ásetning fyrir partý frá upphafi mun gera samkomur þínar minna einsleitar eða fílar. Spurðu sjálfan þig tvær spurningar áður en þú byrjar að skipuleggja viðburð: Af hverju erum við að safna saman? og af hverju er það mikilvægt? Í hvert skipti sem þú nærð dýpri ástæðu skaltu spyrja hvers vegna aftur. Stundum þarf fjögur svör til að bora niður að raunverulegu markmiði, segir Parker. Eins og ef þú spyrð vinkonu hvers vegna hún vilji barnsturtu, þá getur hún að lokum sagt: „Ég býst við að ég sé hræddur við raunverulega fæðingu og fæðingu og ég vil láta fylgjast með fólki sem hefur gengið í gegnum þetta áður.“

Ef svarið er: Jæja, svona höfum við alltaf gert það, haltu áfram að grafa. Parker segir stundum að við höldum brúðkaup, bar mitzvahs og útskriftarathafnir sem eru svo bundnar við hefð að þær tákna ekki líf og persónuleika mannsins. Spyrðu sjálfan þig, endurspeglar þessi samkoma gildi mín? Og ef ekki, hvernig get ég breytt því svo það gerist?

Þegar Parker komst að því að ég ætlaði að borða kvöldmat fyrir sex slitna mömmuvinkonur, boraði hún mig með hvers vegna spurningum. Í fyrstu var svar mitt, Vegna þess að það er gaman að hanga. Er það ekki nóg? En hún hélt áfram og tók að lokum út söguna um það þegar vinur minn gerði mér hádegismat þegar ég fór nýlega á leikdagsetningu. Þar sem ég er venjulega fjölskyldukokkurinn var ég svo ánægður - og skemmti mér vegna þess að af vana foreldra skar hún samloku mína í fjórðunga og bar mér gulrótarstangir. Ég áttaði mig á því að ég vildi koma saman vegna þess að ég þurfti, á mjög náttúrulegu stigi, að láta mér þykja vænt um mig - og ég vildi láta vini mína líða á sama hátt.

Vertu stefnumótandi með rýmið

Það er sagt að 90 prósent af því sem gerir samveru vel heppnaða er komið fyrir fyrir viðburðinn - byrjað á rýminu. Það er freistandi að bóka stóran vettvang fyrir shindig þinn, en stærri er ekki betri, segir Parker. Þegar fólk rekur í gegnum hellisrými, missir það af því sem er yndislegast við partý: tækifæri til að rekast á einhvern nýjan og hefja samtal. Ef þú hýsir stóran hóp skaltu byggja á svæði þar sem fólk getur safnast saman. Einn gamalgróinn viðburðarskipuleggjandi sagði við Parker að ástæðan fyrir því að gestir lendi oft í því að eldast í eldhúsinu sé sú að fólk leitar ósjálfrátt í smærri rými þegar hópnum fækkar til að viðhalda þéttleikanum. Samkomur þurfa jaðar, eða öll iðandi orka lekur út.

Segðu sögu með boðinu

Það er líka freistandi að senda fljótt boð með helstu upplýsingum. En Parker segir að boð séu hið fullkomna tækifæri til að láta viðburðinn þinn upplifa sig persónulegan áður en einhver stígur fæti í herbergið. Hún hvatti mig til að setja mig út þar sem ég sendi boðinu til slitinnar mömmu Hootenanny í tölvupósti. (Ef þú vilt að samkoman þín líði út fyrir að vera ekta, þá byrjar hún á þér.) Hún lét mig leiða með samlokusögunni og bættu svo við einhverju sérstöku: Fyrir þá sem eru svo oft í hlutverki að gefa, þá er fínt að vera í móttökuhlutverkinu. Í þeim efnum vildi ég halda veislu til að láta okkur öllum þykja vænt um okkur. Pöntum í eitthvað sérstakt svo enginn þurfi að elda. Einnig: Segðu orðið krakkar hvenær sem er á kvöldin og þú verður að drekka. Allir vinirnir sex svöruðu já innan klukkustundar.

Fyrstu nokkrar mínútur gefa tóninn

Rannsóknir sýna að fólk man óhóflega eftir upphafi og lok upplifunar. Samt gefum við oft sem minnsta athygli hvernig við opnum og lokum viðburði. Við förum með það sem eftiráhugsun og einbeitum okkur að flutningum og mat í staðinn, segir Parker. Það er svo glatað tækifæri. Hún segir að upphaf og endir á viðburði þurfi ekki að fela í sér stórkostlegar látbragði eða ræður. Hún leggur til að leiða fólk inn með því að kveikja á kerti, hella hverjum gesti sérstökum drykk á sama tíma eða gera stutt velkomið ristað brauð.

Einn af vinum Parker lét til dæmis gesti jólaboðanna senda afrit af tveimur myndum af gleðistundum frá liðnu ári. Það kom á óvart að hann skreytti jólatré með þeim og eftir að allir komu voru þeir með hátíðarkokkteil í kringum tréð og deildu sögum - byrjuðu veisluna á persónulegum, hugsandi nótum.

Þegar ég stóð fyrir óundirbúnum kvöldverðarboði fyrir chili á föstudagskvöld, hvatti Parker mig til að gera stuttar athugasemdir við það hvers vegna mér fannst ég hreyfa mig við að leiða alla saman. Ég er ekki tilkynningategundin en ég steypti mér engu að síður. Stöðugt sagði ég þeim að vegna þess að fréttatíminn hefði verið sérstaklega stressandi þá vikuna, væri það svo hughreystandi að sjá andlit þeirra, sem fékk mig til að finna fyrir tengingu. Og jarðtengdur. Og þakklát fyrir að við gætum safnast saman um borðið á blússandi nótt.

Vinir mínir skelltu allir í lófaklapp.

Ef þú ætlar að hýsa, hýstu með reglum

Þú ert límið sem bindur alla saman. Enginn vill vera á löglausum stað, segir Parker. Ekki láta gestina þína eftir sjálfum sér. Starf þitt er að vernda, tengja og jafna þá. Það þýðir að nota vald þitt: Ef einhver er ráðandi í borði, taktu aftur samtalið. Ef tveir gamlir vinir eru að ná tímunum saman í horni skaltu finna lúmska leið til að aðskilja þá eða koma öðrum gestum í bland. Og gerðu kynningar, jafnvel þó að það sé fljótleg Melissa, hittu Jake - þið eruð bæði með Chihuahuas!

Parker segir reglur neyða fólk til að vera meira til staðar í aðstæðum og leyfa því að fara dýpra í reynslu. Sem gestgjafi matarveislu geturðu kveikt tengsl með því að gefa út tilskipanir eins og Það getur aðeins verið eitt samtal við borðið. Þetta kemur í veg fyrir aðskilin samtöl í hvorum endanum. (Óhjákvæmilegt er að hópurinn sem þú ert ekki í er sá sem á líflegra samtal, með miklu kígi og hollari.)

Vitur gestgjafi Parker veit tilkynnir að hver gestur hafi eitt verkefni fyrir kvöldmat: að eignast tvo nýja vini. Leynifélag í San Francisco gaf út reglu meðan á atburði stóð að þú gætir ekki hellt eigin drykk; þú þurftir að nálgast einhvern annan til að hella því fyrir þig. Ég sagði Sean vini mínum frá þessari reglu áður en hann kastaði 40 ára afmælisárás sem margir veisluþjónar myndu þekkja hann en ekki hver annan. Hann elskaði hugmyndina (Sean er svolítið truflandi) og setti skilti við barinn þar sem fram kom reglan. Þetta var snilld og hvatti gesti til glettnislegra samskipta - og því fleiri drykki sem þeir pöntuðu, því fleiri hittust þeir.

Leitast við að halda raunverulegum samtölum. Kurteislegt spjall getur verið öruggt en margir sérfræðingar telja að fólk hafi tilhneigingu til að muna tilfinningalegri atburði betur en tilfinningaríkari. Ekki vera hræddur við að verða náinn. Til að hvetja til líflegrar umræðu bjó Parker til kvöldverð sem kallast 15 ristað brauð. Forsendan er einföld: Fimmtán gestum, sem sitja við eitt borð, er gefið opið þema, svo sem traust eða hugmyndin um heimili. Á einhverjum tímapunkti verður hver að gefa ristað brauð sem tengist því þema (og til að halda hlutunum gangandi verður síðasti gesturinn syngja ristuðu brauði). Þegar hún hýsti fleiri og fleiri þessara kvöldverða, áttaði hún sig á því að bestu þemu voru ekki þau sætu (eins og Hvað gerir gott líf?) Heldur þau sem höfðu dekkri hliðar á þeim: ótti, ókunnugir, landamæri. Það gerir samtalið ríkara og grófara, segir hún. Allt of margar samkomur eru reknar á jákvæðni.

Eða biðja gesti að deila deiglustundum, krefjandi tilvikum í lífi þeirra sem mótuðu þá á einhvern djúpan hátt og færðu sýn þeirra á heiminn. Gerðu það, segir Parker, og brynja dettur af. Ég prófaði það í húsmóðarpartýi vinar míns; tveimur tímum seinna vorum við ennþá í málinu. Sum okkar urðu grátbrosleg - og ég kynntist opinberunum nýjum hlutum um vini sem ég þekkti í áratugi. Ein opinberaði að eftir andlát móður sinnar, sem hún hafði átt í umdeildu sambandi við, fann hún fyrir flóði af hreinum létti. Annar deildi þreytandi baráttu innflytjendamóður sinnar við að tileinka sér og hvernig það mótaði metnað hans. Þriðji talaði um daginn sem hún ákvað að hætta ábatasamri vinnu sinni til að komast undan eitruðum yfirmanni.

Aðrir öruggir samtöl byrjar: Spurðu í bókaflokki: Hvaða bók hafði raunverulega áhrif á þig sem barn? Spurðu meðan á matarboðinu stendur, Hvaða hlutar í lífi þínu hafa verið tímasóun? Parker er innblásin af heimspekingnum og rithöfundinum Theodore Zeldin og segist elska að spyrja fólk hverju það hafi gert uppreisn gegn og við hverju það er að gera uppreisn. (Það er spurning sem virkar alltaf, segir hún.) Sem gestgjafi verðurðu líklega að svara fyrst, en ef þú leyfir þér að vera viðkvæmur munu gestir fylgja í kjölfarið - þú sprungur aðra eins og Parker segir - og að deila einhverju ósviknu og hreyfanlegu er það sem fær samkomu svífa.

Lokaðu viðburði þínum með afgerandi hætti

Við höfum öll komið þangað: Það er seint, fólk er á fætur tánum í átt að dyrunum og partýið brennur út. Gestir vilja uppbyggingu og stefnu, segir Parker — svo bentu til enda með útgönguleið. Þakka öllum og farðu með nokkur hápunktur frá atburðinum (ég gleymi aldrei sögu Alex um hvernig mamma hans flutti til Ameríku). Ef þú hýsir heima hjá þér skaltu stinga upp á því að allir flytji í stofuna til að fá sér síðasta drykkinn eða kaffið.

Endaðu síðan með persónulegu snertingu með því að labba hvern gest að dyrunum til að kveðja. Lengdu hlýjuna með því að afhenda þeim litla minningu eða meðhöndlun þegar þeir fara út. Eftir chili-veisluna mína bar ég fram skál með fínum súkkulaðibitum og lét alla gesti velja einn. Ég fylgdist með í gamni þegar vinir mínir, heilsteyptir á miðri ævi, fóru eins og gráðugir smábörn og sprattu glettnislega yfir uppáhaldinu. Vinir mínir tala enn um þá skál af nammibörum. Þetta eru pínulítil smá verk, segir Parker. En þeir bæta saman við eitthvað stærra. Þeir segja: ‘Þú skiptir máli.’