Við Michelle mættum á alls 10 vígsluböll um kvöldið. Michelle var súkkulaðibrún sjón í flæðandi hvíta sloppnum sínum og í fyrsta stoppi okkar tók ég hana í fangið og snéri henni í kring og hvíslaði kjánalegum hlutum í eyrað á henni þegar við dönsuðum við háleita útfærslu á At Last sem Beyoncé söng. Á yfirmannsballinu hættum við að dansa með tveimur heillandi og skiljanlega kvíðafullum ungum liðsmönnum hersins.

er gott að vera í brjóstahaldara

Hinar átta kúlurnar ætti ég erfitt með að muna.

Þegar við komum aftur í Hvíta húsið var komið langt fram yfir miðnætti. Veisla fyrir fjölskyldu okkar og nánustu vini var enn í gangi í Austurherberginu, þar sem Wynton Marsalis kvintettinn sýndi engin merki um að sleppa. Tólf tímar á háum hælum höfðu tekið toll af fótum Michelle og þar sem hún þurfti að fara á fætur klukkutíma fyrr en ég til að fara í hárið fyrir aðra guðsþjónustu morguninn eftir bauðst ég til að vera og skemmta gestum okkar á meðan hún stefndi í rúmið.

Aðeins nokkur ljós voru kveikt þegar ég kom upp. Michelle og stelpurnar voru sofandi, hljóðið af næturliðum sem hreinsuðu leirtau og brjóta niður borð og stóla heyrðist varla neðan frá. Ég áttaði mig á því að ég hafði ekki verið einn allan daginn. Í augnablik stóð ég bara þarna og horfði upp og niður í risastóra miðsalinn, ekki enn viss um hvert hinar mörgu hurðir leiddu, tók inn kristalsljósakrónurnar og flygilinn, tók eftir Monet á einum veggnum, Cézanne á annað, að draga fram nokkrar af bókunum í hillunni, skoða litlar brjóstmyndir og gripi og portrett af fólki sem ég þekkti ekki.

Hugur minn hvarf aftur til fyrsta skiptsins sem ég sá Hvíta húsið, fyrir um 30 árum, þegar ég, sem ungur samfélagsskipuleggjandi, flutti hóp námsmanna til Washington til að beita sér fyrir því að þingmaður þeirra lagði fram frumvarp um að auka námsaðstoð. Hópurinn okkar hafði staðið fyrir utan hliðið meðfram Pennsylvaníubreiðgötunni, nokkrir nemendur að ræna og taka myndir með einnota myndavélum. Ég man að ég starði upp í gluggana á annarri hæð og velti því fyrir mér hvort einmitt á þeirri stundu gæti einhver verið að horfa niður á okkur. Ég hafði reynt að ímynda mér hvað þeir gætu verið að hugsa. Misstu þeir af takti venjulegs lífs? Voru þeir einmana? Fannstu stundum fyrir stuð í hjartanu og veltu því fyrir sér hvernig það væri að þeir hefðu endað þar sem þeir voru?

Ég myndi fá svarið mitt nógu fljótt, hugsaði ég. Ég dró af mér bindið og gekk hægt niður ganginn og slökkti á þeim ljósum sem áfram kveiktu.

Frá Fyrirheitna landið eftir Barack Obama Höfundarréttur © eftir Barack Obama. Endurprentað með leyfi Crown, áletrun af Random House, deild Penguin Random House.

• Eftir Barack Obama